Selvom han er en kæmpestjerne, vil ingen nogensinde sætte lighedstegn mellem ham og den uhellige treenighed bestående af sex, drugs og rockn’roll. Det velfriserede Mr. Nice Guy-image og Cliff Richard hænger uløseligt sammen.
Han er den, der gladeligt trækker i den laksefarvede Lacoste-polo og showbiz-blazeren, når man ringer og vil have ham til at optræde til dronning Margrethes 70-års fødselsdag, til åbningen af golfturneringen Ryder Cup, eller tage på signeringsturné rundt i danske Super Best-butikker, som han gjorde tidligere i år i forbindelse med lanceringen af en ny vin. Cliff er den topprofessionelle mainstream-entertainer – angiveligt uden ridser i lakken.
Men egentlig startede han som en engelsk pendant til Elvis, da britisk-indisk fødte Harry Rodger Webb brød igennem under navnet Cliff Richard i slut-50erne med sit velspillende orkester The Drifters (som siden skiftede navn til The Shadows) i ryggen. Dengang havde han frække manerer og rå rocksange, som sin amerikanske kollega, The King. I perioden 1958-1963 var han og The Shadows blandt de største unge popidoler i England med hits som »Living Doll« og »Travelin’ Light«.
Livslang ungkarl og ridder
Som mange andre af tidens musikere tog Cliffs karriere en radikal drejning, da The Beatles brød igennem i 1963. Han var ikke en del af den nye British Invasion, så dørene til det amerikanske marked åbnede sig ikke for ham. Han formåede dog delvis at fastholde sin popularitet. Året efter bekendte han sig offentligt til kristendommen, hvilket blandt andet betød, at han vendte rocken ryggen i en årrække. Sen-60erne bød på mange nye udfordringer, hvor han medvirkede i film og TV-shows, mens han i 1968 blev nr. 2 i Eurovision Song Contest med »Congratulations« - slået med et enkelt point af Spaniens bidrag »La La La«.
På albummet »I’m Nearly Famous« fra 1976 vendte han for en stund tilbage til rocken, og tre år senere toppede han for første gang i et årti hitlisten med »We Don’t Talk Anymore«, der er hans bedst sælgende single til dato. Cliff var atter på poppens tinde og op gennem 80erne var han en af Storbritanniens største stjerner. I perioden arbejdede han sammen med blandt andre Elton John, Stevie Wonder og Olivia Newton-John, og i 1988 storhittede han med julelandeplagen »Mistletoe & Wine«. I 1995 opnåede han som den første engelske popstjerne nogensinde at blive slået til ridder.
På det personlige plan er Cliff livslang ungkarl, som aldrig er blevet gift eller har fået børn, hvilket har ført til en del rygter om hans seksualitet. Rygter, han selv kategorisk afviser. Og ifølge eget udsagn var han meget tæt på at fri til den tidligere tennisstjerne, Sue Barker, som han dannede par med i 80erne.
De seneste år har han blandt andet helliget sig vinproduktion i Portugal og afslapning i sin luksusvilla på Barbados, hvortil han fik statsborgerskab i 2010. Han er desuden filantrop og har siden 1966 doneret en tiendedel af sin indkomst til forskellig velgørenhed. Sammenlagt har han solgt mere end 250 millioner plader gennem sin 50-årige karriere, og veteranen har fortsat mange dedikerede fans. Af samme grund kipper vi med flaget, celebrerer og råber »Congratulations« til Sir Cliff. Tak for de mange års tro tjeneste i popmanegen.