For første gang i århundreder har man åbnet, hvad arkæologer mener, er Jesus’ grav. Den britiske avis The Independent skriver, at graven i Jerusalems Gravkirke i Jerusalem ikke har været åbnet siden år 1555.
Nu har arkæologer imidlertid fjernet gravens låg og kigget ned. Ifølge kristen overlevering blev Jesus’ jordiske rester begravet i en limstenskiste, efter at han blev korsfæstet i år 30 efter sin fødsel.
Forskningen udføres af en gruppe arkæologer fra det nationale tekniske universitet i Athen, der tidligere har udført arkæologisk arbejde bl.a. på Akropolis i Athen og i kirken og moskeen Hagia Sophia i Istanbul.
Da kistens låg blev fjernet, så arkæologerne et lag af småsten og grå sten, som nu er sendt til undersøgelse.
Man vil yderligere undersøge det stenunderlag, hvor Jesus’ grav er placeret. Projektet er en del af en større indsats for at restaurere graven og rummet og finansieres af den jordanske konge.
Skal analyseres nærmere
National Geographic Society er involveret i undersøgelsen, og arkæolog Fredrik Hiebert fra selskabet siger til The Independent: »Vi er overrasket over al det fyldmateriale, der er i graven. Det vil tage lang tid at undersøge materialet, men vi vil i sidste ende være i stand til at se den oprindelige stenoverflade, hvor Jesus’ legeme blev lagt.« Under fyldmaterialet fandt arkæologerne også en gravplade, der synes at stamme fra 1100-tallet, men det hele skal analyseres nærmere.
Graven blev først opdaget af Helena, der var mor til Roms kejser Konstantin, i år 326 efter Jesus’ fødsel.
Selve gravkirken blev bygget i år 335 af kejser Konstantin, men kirken blev delvist ødelagt ved en persisk invasion, og Jerusalem Post skriver, at Jesus’ oprindelige grav sandsynligvis blev ødelagt i år 1009, da kalif Hakim gav ordre til at ødelægge alle kirker i Mellemøsten. Imidlertid fik stedet og kirken en renæssance under korstogene, hvor man genopbyggede den ødelagte kirke og gav den et kapel. Under muslimernes generobring af Jerusalem blev kirken lukket, og kristne fik kun begrænset adgang til kirken. I 1300-tallet lykkedes det paven at få lukket mere op for kirken, der klarede både ildebrande og jordskælv. Under krigen i 1967, den såkaldte 6-dages krig, var der voldsomme kampe i Jerusalem, men den israelske general Moshe Dayan gav ordre til, at bl.a. Gravkirken skulle beskyttes.
Kirken og graven administreres af seks forskellige kristne trosretninger på skift, hvilket ofte har givet anledning til stridigheder. Da en restaurering af kirken og graven kræver samtlige seks trosretningers accept, har det været en vanskelig opgave at få projektet sat i gang. Selve nøglen til kirken har været i den samme muslimske families besiddelse siden 1200-tallet.