En af Danmarks mest omdiskuterede og kontroversielle erhvervsmænd fylder 80 år 20. maj. Jan Bonde Nielsen, som i lange perioder ikke har kunnet rejse ind i Danmark, er om nogen en mand, der deler vandene.
Op til sin fødselsdag har han selv henvendt sig til Berlingske for at gøre det klart, hvordan han gerne vil omtales. Her er det godgørende projekter i Afrika og hans store interesse for ulandshjælp, som han mener bør være det centrale.
Jan Bonde Nielsen skriver til gengæld intet om mange af de andre ting, som han har arbejdet med i sin karriere. Gang på gang er han røget ind og ud af retssager og han har tilsyneladende haft svært ved at drive forretninger uden konstant at havne i stridigheder.
Købte sig ind på Wembley
Bonde Nielsen gik ud af folkeskolen efter 8. klasse og uddannede sig i havebrug. For mange danskere er han især kendt for pludselig at entrere offentlighedens lys, da han som en ellers ukendt erhvervsmand med gartneruddannelse i 1974 præsenterede sig som ejer af det store københavnske skibsværft, Burmeister & Wain. Det eventyr sluttede pludseligt, da værftet gik konkurs i 1980. Herefter fulgte en straffesag for mandatsvig, som han mange år senere blev frikendt for.
Allerede inden da var han i 1977 gået konkurs med selskabet DCK i en sag, som kuratoren dengang sagde, at der kunne have foregået flere strafbare forhold i.
De to sager betød, at Bonde Nielsen gik personligt konkurs 28. november 1980, og året efter flyttede han til London.
Men livet i England betød langtfra et farvel til Jan Bonde Nielsens besynderlige evne til at gå konkurs med sine selskaber og alligevel gang på gang vende tilbage igen. I den britiske hovedstad opbyggede han et nyt forretningsimperium, der blev registreret i De Nederlandske Antiller, og blandt andet på et tidspunkt ejede det engelske nationalstadion, Wembley.
Men i 1993 gik det efterhånden vidtforgrenede imperium konkurs med en stor gæld til bankerne. I 1998 lykkedes det at få gældssanering ved en britisk domstol. Tre år forinden havde anklagemyndighederne i Danmark opgivet den gamle sag om mandatsvig, efter at Bonde Nielsen i 1986 var blevet frikendt ved byretten. Det skete, efter at han flere gange var blevet væk fra retssagen, og de danske myndigheder kunne i henhold til engelsk strafferet ikke få ham udleveret.
Jan Bonde Nielsen havde i mellemtiden kastet sig over at investere i det tidligere Sovjetunionen, hvor han forsøgte at tjene på privatiseringen af de sovjetiske statsvirksomheder. Blandt andet blev han involveret i købet af en stor olieterminal i Batumi i den tidligere sovjetrepublik, Georgien. Det endte i endnu en retssag, da de øvrige aktionærer følte sig snydt. Men endnu en gang lykkedes det Bonde Nielsen at smyge sig uden om et kæmpekrav, fremgår det blandt andet af bogen »Afsløret«, som udkom i 2016.
Bonde Nielsen har i sin karriere været involveret i række investeringer i flere forskellige lande. Han har også haft flere kendte danskere på besøg ved sit luksusresort i Kenya. I 2014 rømmede og ødelagde han farmen efter en strid med sin partner.