Røgen fra sprængningen af blå bloks omdiskuterede landbrugspakke indhyllede stadig Christiansborg, da 37-årige Esben Lunde Larsen i februar 2016 blev udnævnt til miljø- og fødevareminister som afløser for den detroniserede Eva Kjer Hansen (V).
Opgaverne til den unge minister var tunge: Resterne af den sønderskudte landbrugspakke skulle reddes – og helst i en form så både landbrug og EU-kommission var tilfredse. Og sværere endnu: Skårene i blå blok skulle klinkes, efter de konservatives skæbnesvangre kritik af landbrugspakken, der efter en række afsløringer i Berlingske viste sig slet ikke at være så miljøvenlig, som regeringen havde hævdet.
To år, flere miljømøgsager og endnu flere ydmygende undskyldninger senere, trækker Esben Lunde Larsen sig nu som miljø- og fødevareminister – og fra næste folketingsvalg helt fra dansk politik. »Så statsministeren kan sætte det hold, som skal føre Venstre - og regeringen - til sejr ved næste valg,« som Lunde Larsen formulerer det i et opslag på sin Facebookside. Uden i øvrigt nærmere at løfte sløret for årsagen til sit farvel.
Kritiske røster vil påpege, at Lunde Larsen langt fra var et sikkert kort at hive ind til én af regeringens mest stormomsuste ministerposter. Få uger inden udnævnelsen var den daværende uddannelses- og forskningsminister blevet kåret som regeringens mindst populære minister i en meningsmåling fra YouGov for Metroxpress efter beskyldninger om, at Esben Lunde Larsen havde pyntet på sit CV og plagieret dele af sin ph.d.-afhandling.
Men Esben Lunde Larsen fik dæmpet gemytterne: Parterne enedes om en noget udvandet udgave af landbrugspakken, så det trængte danske landbrug kunne gøde mere. Og i måneder lykkedes det ministeren at etablere en form for borgfred mellem blå bloks ordførere på landbrugs- og miljøområdet.
Indtil foråret 2016.
Denne gang var det fiskene, der voldte en V-minister besvær, da sagen om de såkaldte kvotekonger voksede sig større. Berlingske kunne fortælle, at der faktisk fandtes en lang række muligheder for at begrænse kvotekongernes monopollignende status i de danske farvande. Det havde ministeren bare ikke fortalt til Folketinget. Og endnu engang splittedes blå blok – denne gang med Dansk Folkeparti som modpart - over miljø- og fødevarepolitiske spørgsmål.
Esben Lunde Larsen måtte undervejs i det ophedede forløb kaste sig ud i utallige undskyldninger, men forgæves: Da Berlingske flere måneder senere kunne afdække, at ministeriets tilbageholdelse af oplysninger var langt mere systematisk og planlagt, fik ministerens frataget fiskeriet som resortområde. Som en sidste udvej inden et mistillidsvotum fra Folketinget.
Esben Lunde Larsen har aldrig lagt skjul på, at han i den ofte tilspidsede debat mellem landmænd og miljøfortalere er på landbrugets side.
»Mange af landmændene trækker næsten opgivende på skuldrene over det miljøtyranni, som har udviklet sig særligt siden Svend Aukens tid som miljøminister,« konstaterede han i et debatindlæg i Horsens Folkeblad i 2011.
»Naturbeskyttelse er nødvendig, men det er også nødvendigt at dansk landbrug og danske bysamfund kan udvikle sig, så der fortsat skabes den vækst og beskæftigelse, som skal betale gildet for naturbeskyttelsen.«
I går mistede landmændene en allieret minister. En politiker, der af både politiske allierede og modstandere såvel som embedsmænd beskrives som kompetent, saglig og ikke mindst høflig og behagelig. Måske bedst illustreret ved Esben Lunde Larsens allervarmeste tak i hans statusopdatering på Facebook i går: Den går til de ansatte i Miljø- og Fødevareministeriet, der ellers af og til har trukket på skuldrene over ministerens udtalelser. Som da han ved et møde med en gruppe ansatte udtalte, at journalisters aktindsigt var at betragte som »en sygdom i vores samfund.« En udtalelse, der blev båndet og lækket til Politiken.
Men Esben Lunde Larsen bærer ikke nag:
»Jeg har den allerdybeste respekt for jeres kvaliteter, faglighed, gode humør og arbejdsindsats. Vi har gennemført en lang række sager sammen, og jeg har nydt min tid som kollega og samarbejdspartner med jer særdeles meget. Jeg vil savne hverdagen og de mange ting, vi har delt med hinanden,« skriver han på Facebook om sine nu forhenværende ansatte – og slutter med ordene:
»Tiden er nu til at prøve noget nyt - det bliver spændende at se hvad.«
Lars Løkke Rassmussen vil onsdag præsentere afløserne for Esben Lunde Larsen og Søren Pind, der ligeledes valgte at trække sig som minister tirsdag.
De to har »igennem mange år ydet en flot indsats i Folketinget, regeringen og Venstre. De har arbejdet hårdt for vores land, og det skylder jeg dem en stor tak for,« lød det tirsdag fra statsminister Lars Løkke Rasmussen.