Det er ikke svært at stråle med Solen i ansigtet og en aktiekurs på himmelflugt. Men at holde sig oprejst og fortsætte kampen gennem flere års strid modvind; det kræver råstyrke. Ditlev Engel gjorde begge dele i Vestas. Han er gjort af et særligt stof.
I dag husker mange de dårlige år. Årene, hvor Ditlev Engel gang på gang blev spurgt, hvornår han ville sige op og overlade Vestas i bedre hænder. Svaret lød hver gang, at han ville fortsætte arbejdet, så længe der var tillid til ham - og at han i øvrigt ikke var færdig i vindmølleproduktionen.
En onsdag i august sidste år skete det så. Tilliden slap op, og Ditlev Engel blev fyret. Men historien om Ditlev Engel og Vestas begynder langt mere positivt end de sidste smertefulde kriseår.
Ekspansion under krisen
Ditlev Engel blev udlært i virksomhedsdrift hos skibsmalingproducenten Hempel, hvor han klatrede op ad karrierestigen, til han 15 år senere blev udnævnt til adm. direktør. I 2005 skiftede han skibsmaling ud med vindmøller, og der kom hurtigt fart i væksten, mens bundlinjen begyndte at vise milliardoverskud. Det var de gode år. Frem til 2010 gik det så godt, at Ditlev Engel kom på forsiden af erhvervsmagasiner verden over som »Mr. Wind Power«. I Sverige blev han sågar døbt »fremtidskapitalisten« - her var manden, der tegnede en moderne, grøn kapitalisme.
Aktionærerne jublede også, for Vestas-aktien bare steg og steg, til den nåede kurs 692 kroner i august 2008. Kort tid efter krakkede Lehman Brothers, og finansmarkederne blæste omkuld. Men Ditlev Engel og Vestas holdt fast i optimismen og fortsatte ekspansionen med nye fabrikker i blandt andet USA og Kina.
I løbet af 2010 begyndte regnskaberne dog at se mere anstrengte ud, og nogle investorer pegede på, at Vestas spændte investeringsbuen for hårdt. Og de fik ret. I oktober 2010 ramte den første af en række fyringsrunder, og i løbet af de kommende tre år mistede mere end 7.000 Vestas-ansatte deres arbejde.
Topjob i udlandet?
Fra stor hyldest landede Ditlev Engel i en endnu større nedtur. Han fik dog tid til at redde Vestas ud af de værste problemer, før beskeden kom den omtalte onsdag i august sidste år. Vestas’ nye bestyrelsesformand Bert Nordberg meddelte da, at man havde fundet en afløser for Ditlev Engel.
Trods rosende afskedsord var formandens konklusion klar: Vestas havde brug for en topchef med et skarpt øje på produktionsøkonomien, som kunne levere en stabil udvikling med overskud - ikke en Ditlev Engel med store vækstambitioner og mindre fokus på driften.
Der er blevet spekuleret meget i Ditlev Engels fremtid. Vil han mon finde et nyt topjob i internationalt erhvervsliv? I en lobbyorganisation? Eller vil han begynde en bestyrelseskarriere? Indtil videre er han blevet medlem af bestyrelsen for vandrensningsfirmaet Unisense Environment, og i dag bliver han udnævnt til formand for tænketanken Big Future 2025. Det næste store karriereskridt venter stadig.