Forskere har måske fundet endnu et våben i kampen mod coronavirus.

Ikke vacciner, mundbind, afstandskrav, nedlukninger, forsamlingsforbud og kombinationsbehandlinger.

Men derimod kendisser eller celebrities, som de hedder på engelsk.

Det når forskere fra Penn State University frem til efter at have analyseret, hvordan amerikanerne modtog og forstod en melding om, at en filmstjerne var blevet smittet med coronavirus.

Stjernen var Tom Hanks, der sammen med sin kone og skuespiller Rita Wilson 11. marts sidste år meddelte på sociale medier, at de var blevet ramt af coronavirus.

»For at gøre det rigtige, hvilket verden har brug for lige nu, blev vi testet for coronavirus og fundet positive,« lød det fra den dobbelte Oscarvinder.

Altså så tidligt i pandemien, at ikke alle amerikanere ifølge forskerne endnu havde hørt om covid-19.

Hurtigt efter Tom Hanks opdatering spurgte forskerne næsten 700 amerikanere, om de havde hørt om den.

Det havde så godt som alle 682 adspurgte, og omkring halvdelen af dem ændrede adfærd og holdning til coronavirus efter at være blevet fortalt stjernens sygdom.

Forskernes undersøgelse af de adspurgtes reaktioner på Tom Hanks opdateringer er offentliggjort i tidsskriftet Health Communication.

»Folk oplyste, at Hanks' diagnose for alvor gjorde dem opmærksomme på covid-19, deres forståelse og af sygdommen og deres egen sårbarhed,« skriver de.

»Gik endnu mere i panik«

En af forskerne, lektor Jessica Gall Myrick, fortæller i en pressemeddelelse, hvordan »der bliver offentliggjort stadig mere forskning om, hvordan kendtes adfærd og opdateringer på sociale medier kan påvirke folkesundheden«.

Hun fremhæver, hvordan den nye undersøgelse adskiller sig ved, at oplysningerne er indsamlet få dage efter opdateringen fra Tom Hanks.

I undersøgelsen beskriver flere af deltagerne deres reaktion på meldingen fra Tom Hanks:

  • »Det gjorde det mere virkeligt. Jeg kunne sætte ansigt på en, der havde fået sygdommen.«

  • »Min kone og jeg var allerede forsigtige, men efter at vi dag hørte om Tom Hanks, besluttede vi os for, at vi for alvor ville stramme op … «

  • »Det eneste, der ændrede sig for mig, var, at jeg følte mig tvunget til af finde mere information om sygdommen.«

  • »Jeg gik endnu mere i panik, fordi han er rig og beskyttet. Hvis han kan få det, kan alle.«

Jessica Gall Myrick beskriver, hvordan deltagerne i undersøgelsen, der ifølge dem selv stolede på kendisser, venner, familie eller Donald Trump i forbindelse med oplysninger om sundhed, var mere tilbøjelige til at oplyse, at de havde ændret adfærd efter Tom Hanks' opdatering.

Ifølge hende vidner det om, at sundhedspersonale og -myndigheder med fordel kan bruge meldinger som den fra Tom Hanks til at nå ud til borgere, der ellers er svære at trænge igennem til.

»Den gruppe bruger ikke så meget nyheder eller forskere til at finde oplysninger om sundhed,« siger hun.