Noget var slet ikke, som det burde være, da de britiske tv-seere lørdag skulle se »Match of the Day«, et af verdens mest kendte og populære fodboldshow, som bliver sendt på BBC.
Programmet manglede sin vært, Gary Lineker, den nu pensionerede fodboldstjerne, som de seneste år er katapulteret op som en af Storbritanniens mest populære tv-værter. Heller ikke de to kommentatorer Alan Shearer og Ian Wright var til stede, og seerne måtte nøjes med en nøgtern og usentimental 20 minutter lang gennemgang af dagens kampe fra Premier League.
Showet blev også indledt uden dets berømte kendingsmelodi, der første gang blev brugt i 1970. I stedet begyndte »Match of the Day« med en grafik, hvor der blot stod »Premier League Highlights«, før man gik direkte til at vise højdepunkter fra kampen mellem Bournemouth og Liverpool.
»Match of the Day« er det ældste fodboldshow i verden og har i dets 59-årige historie aldrig været sendt uden en vært.
Men lørdag skete det i kølvandet på en højdramatisk uge hos BBC, der begyndte med et tweet.
Nazityskland i 1930erne
Afsenderen var Gary Lineker, som i et nu meget omtalt tweet sammenlignede den britiske retorik i asylpolitikken med den, der blev brugt af Nazityskland i 1930erne. Det skete, efter at den britiske regering havde indgået ny asylaftale med Frankrig.
»Dette er en helt umådelig ondskabsfuld politik rettet mod samfundets svageste. Der bruges et sprog, som ikke er ulig det, som Tyskland brugte i 1930erne. Og så er det mig, som er gal på den?« hed det fra Lineker.
Se tweetet og reaktionerne her.
Gary Lineker er ikke en tilfældig vært. Han tidligere anfører for det engelske fodboldlandshold og har blandt andet scoret bunker af mål for Leicester, Everton, Tottenham og Barcelona.
Siden er han blevet en af Englands mest anerkendte og populære tv-værter, og »Match of the Day« kan uge efter uge fremvise høje seertal, hvor mere end to millioner følger med og ofte mange flere.
Nu er Gary Lineker fjernet fra skærmen efter en konflikt, som nogen mener handler om meget mere end blot en tilfældig strid mellem en studievært og BBC. For Gary Lineker har tidligere udsendt politiske tweets om både migranter og Brexit, uden at det har fået konsekvenser. Da han gjorde det i 2016 og 2018, var forklaringen fra BBC, at han havde en freelancekontrakt, og hans Twitter-konto var privat.
Og der kan ifølge The Guardian findes striber af tweets fra andre kendte BBC-værter, som ikke har fået betydning for deres karrierer.
Tidligere chef: Der er tale om politisk pres
Det, der nu er sket, skyldes ifølge den tidligere BBC-chef Greg Dyke et nyt politisk pres fra den konservative regering.
»Det store problem i dag er, at BBC underminerer sin egen troværdighed ved at gøre det her. Det ser ud, som om – og sådan opfatter folk det – BBC giver efter for politisk pres,« sagde Dyke til BBCs radioprogram »Today«, efter at Lineker var fjernet fra sit program.
Han sagde, at BBC har en lang tradition for, at værter – og særligt dem, som har sportsudsendelser – har en helt anden frihedsgrad til at udtrykke sig. Og på spørgsmålet, om han fandt Gary Linekers opførsel acceptabel, lød svaret:
»Vi lever i en verden med ytringsfrihed, derfor ja. Han udsendte det ikke gennem BBC, det var et tweet, han sendte privat,« sagde Dyke.
Begivenheden kommer efter en anden sag, som også har skabt debat om BBCs troværdighed. En række kilder sagde for nylig til The Guardian, at den britiske tv-station har valgt at sløjfe et afsnit af en ny serie om klimaudfordringerne, fordi tv-stationen er bange for reaktionen fra konservative politikere.
Den serie handler om det britiske dyreliv og har den berømte naturformidler David Attenborough som vært. Serien skulle oprindelig have været i seks afsnit, men kun de fem første bliver sendt på BBCs hovedkanal, mens det sidste alene vil være tilgængeligt på mediekoncernens streamingtjeneste. BBC har kraftigt afvist, at det er sket på grund af politisk pres.
Dobbeltmoral i statsinstitutionen?
Behandlingen af Gary Lineker har blandt andet fået Sky-journalisten Kaveh Solhekol til at tale om udbredt dobbeltmoral i den gamle statsinstitution. Han peger på, at BBCs bestyrelsesformand, Richard Sharp, har doneret over tre millioner kroner til Det Konservative Parti og samtidig er involveret i en sag om et lån på seks millioner kroner til Boris Johnson, den tidligere konservative premierminister.
Og det var da også mest konservative politikere, som kunne lide den udgave af »Match of the Day«, som blev sendt lørdag.
Scott Benton, konservativt parlamentsmedlem, kaldte lørdagens episode for det bedste i mange år.
»Alle målene var der. Ingen »ekspert«analyser. Og det sluttede hurtigere end normalt, så jeg kunne komme på pubben til sidste omgang. Hvad skulle man ikke kunne lide ved det,« hed det i et tweet fra Scott Benton.
Se tweetet og reaktionerne her.
Den konservative britiske premierminister, Rishi Sunak, var mere diplomatisk. Han sagde, at han håbede, at striden kunne blive løst hurtigt, og han understregede, at det er en opgave for BBC og ikke den britiske regering.
»Jeg håber, at den nuværende situation mellem Gary Lineker og BBC kan løses på en god måde. Men det er en sag for BBC og ikke regeringen,« sagde Sunak ifølge Reuters.
Tog til fodbold
Lineker valgte selv at tage til Leicester og se sin barndomsklub spille mod Chelsea. Her kunne han sidde og glæde sig over støtte fra mange sider. Ud over de to tidligere engelske landsholdsspillere Alan Shearer og Ian Wrigth, som deltager i »Match of the Week« som eksperter, viste flere tilskuere til lørdagens kamp deres sympati.
Blandt andet holdt en City-fan et skilt op med teksten »Gary Lineker som premierminister« under kampen mellem Manchester City og Crystal Palace.
Og Liverpools manager, Jürgen Klopp, udtrykte undren over suspensionen, da han blev spurgt om den efter lørdagens kampe.
»Hvis jeg har forstået det rigtigt, er det en besked og en mening om menneskerettigheder. Det burde man have lov til,« sagde Jürgen Klopp.
Han sagde, at han som tysker muligvis havde en sproglig udfordring med at forstå meningen med det, som var sket.
»Jeg hørte godt om BBCs såkaldte regler om, at man ikke må have disse meninger. Det er en svær verden, vi lever i. Mere kan jeg ikke sige,« sagde Jürgen Klopp.
Pres på BBC
Nu ligger presset for alvor på BBC. Lineker, der har 8,8 millioner følgere på Twitter, har ikke vist tegn på at have fortrudt.
Nuværende BBC-chef Tim Davie var lørdag ude at undskylde weekendens begrænsede sportsdækning. Han kaldte det en »svær dag« og sagde: »Vi arbejder meget hårdt på at finde en løsning.«
For Tim Davie handler det om upartiskhed, mens det fra Linekers støtter handler om ytringsfrihed. De hæfter sig ved et citat, der står bag en statue foran BBCs hovedkvarter i London.
Statuen forestiller forfatteren George Orwell, der skrev klassikeren »1984«, og som for 80 år siden arbejdede for BBC.
»Hvis frihed overhovedet betyder noget, er det retten til at fortælle folk det, som de ikke ønsker at høre.«
Gary Lineker kan også glæde sig over, at han blot er suspenderet og fortsat modtager godt 11 millioner kroner i årsløn – den største betaling blandt alle BBCs værter.
