En mand kommer ind i en dyrehandel og fremviser en død fugl. Den ligger på bunden af et bur.
»Jeg ønsker at fremsætte en klage,« siger kunden. Papegøjen, som dyrehandleren har solgt ham en halv time senere er stendød.
»Den hviler sig bare,« foreslår dyrehandleren.
Den desperate kunde påstår at dyrehandleren havde sømmet den fast til pinden og kaster sig efterhånden ud i at betegne fuglens tilstand med alle de eufemismer, der findes på engelsk, når man ikke vil bruge ordet »død«:
»It has passed on. This parrot is no more. He has ceased to be. It has gone to meet it’s maker. Its a stiff. Bereft of life, he rests in peace. If you hadn’t nailed him to the perch he’d be pushing up the daisies. His metabolic processes are now history. He’s off the twig. He’s kicked the bucket. He’s shuffled off his mortal coil, run down the curtain and joined the bleeding choir invisible! This is an ex-parrot!«
Kunden er John Cleese, dyrehandleren er Michael Palin og sketchen er Monty Pythons udødelige Dead Parrot-sketch.
Michael Edward Palin er i dag nok mest kendt for en række dokumentariske opdagelsesrejser, som han gennemførte for BBC, men før det var han et prominent medlem af Monty Python, hvor han også optrådte i en række udødelige sketches. Her tænkes på numre som The Lumberjack Song, The Spanish Inquisition og ikke mindst den enkle, men rablende effektfulde Fish-Slapping Dance.
Hvad færre ved er, at Michael Palin sideløbende har opbygget et efterhånden omfattende forfatterskab – samt en forkærlighed for vor egen Hammershøi, som han også har lavet en fin TV-dokumentar om.
Michael Palin arbejdede både i Python-sammenhæng meget sammen med Terry Jones og medvirkede tilsvarende i en række af pythonen Terry Gilliams film, bl.a. Time Bandits og Brazil, og han skrev selv og spillede hovedrollen i The Missionary, hvor han var præsten Charles Fortescue, der bliver kaldt tilbage fra Afrika for at virke blandt Londons prostituerede, hvilket han så også gør. Lidt for bogstaveligt. Desuden var han stammende dyreven og snigmorder i komedien A Fish Called Wanda, for hvilket han modtog en BAFTA – den britiske Oscar – for bedste mandlige birolle. Palins sidste filmrolle var i den romantiske Meg Ryan-Tom Hanks-komedie You’ve Got Mail, men det endte helt symbolsk med, at hans medvirken blev klippet ud af det endelige produkt.
Den første rejse-dokumentar for BBC handlede om britiske jernbanerejser i 1980, men det var i 1989, han for alvor slog igennem som TV-explorer med serien Jorden rundt i 80 dage, hvor han uden at flyve fulgte ruten fra Jules Vernes roman. I den opfølgende serie fra 1992, Fra pol til pol, rejste han fra Nordpolen til Sydpolen langs den 30. længdegrad gennem Europa og Afrika.
Fem år senere rejste han i Full Circle rundt i alle landene langs Stillehavet, i 100-året for forfatteren Ernest Hemingways fødsel var der i 1999 premiere på Michael Palin’s Hemingway Adventure, der førte ham fra USA til Europa, videre til Cuba og på safarier i Afrika. I 2002 tog han rundt i verdens største ørken, Sahara. To år senere gik han i højderne i Himalaya og sidste år kom hans eventyr i Brasilien, som vi stadig har til gode i dansk TV.
Det gælder for mange af de steder, som Michael Palin har besøgt, at de efterfølgende er blevet meget søgte mål for turister og rejsende.
De senere år har Michael Palin også skabt programmer om billedkunstnere, der har fanget hans interesse. Den skotske maler Anne Redpath var den første. Det blev fulgt op af en udsendelse om skotske kolorister, siden var der kvinderne hos Henri Matisse og i 2005 kom den om Vilhelm Hammershøi.
Han havde selv en far, der stammede voldsomt og ikke uventet har han lagt mange ressourcer og penge i The Michael Palin Centre for Stammering Children, der blev grundlagt i 1993.
Hvert medlem af Monty Python har desuden fået en asteroide opkaldt efter sig og i hans tilfælde er det Asteroid 9621 Michaelpalin.
Palin har for sine rejsebeskrivelser – specielt den, der handlede om britiske togrejser – tilmed fået to tog opkaldt efter sig. I 2002 var det Virgin Trains højhastighedstog, Super Voyager number 221130, og siden har også de britiske statsbaner opkaldt et British Rail Class 153 efter ham.
I 2008 fik han James Joyce-prisen af Literary and Historical Society i Dublin, men han er også blevet hædret officielt. I 2000 blev han Commander of the Order of the British Empire (CBE) for sin indsats på TV. Fra 2009 til 2012 var han præsident for Det Kongelige Geografiske Selskab i London og på grund af sin kronisk elskværdige, lydhøre og forsonlige karakter er Michael Palin desuden blevet udråbt til Storbritanniens uofficielt »flinkeste« mand.