Økonomi, vækst, folkeskole, uddannelse og udkantsdanmark. Temaerne var velkendte, da statsminister Lars Løkke Rasmussen (V) og Socialdemokraternes formand og statsministerkandidat, Helle Thorning-Schmidt, i aftes tørnede sammen i en direkte TV-debat foran Christiansborg.
TV 2 havde lagt op til debatten hele dagen, som om det var den endelige debat op til et præsidentvalg, og tonen blev da også slået an med det samme, da studievært Johannes Langkilde henvendt til seerne sagde: »Dit valg begynder her.«
Forskellen er ikke lysende klar
Første runde handlede om økonomien, og selv om den folkekære skuespiller Søren Pilmark dukkede op på skærmen og bad duellanterne om at holde tal ude af debatten og klart fortælle, hvad forskellen er på de to statsministerkandidater, så var det ikke lysende klart.
Både Helle Thorning-Schmidt og Lars Løkke Rasmussen slår på behovet for at skaffe øget vækst, som den væsentligste udfordring for Danmark i fremtiden.
Forskellen ligger mere i måden.
»Vi skal sætte tæring efter næring. Vi vil ikke betale gæld med gæld,« lyder Lars Løkke Rasmussens forberedte talelinjer, mens Helle Thorning-Schmidt mener at regeringen er i gang med at spare landet ihjel.
Hun vil ikke spare sig ud af problemerne. Danskerne skal betale mere i skat og arbejde mere, men til gengæld lover Socialdemokraterne vækst og arbejdspladser.
»Det er en forkert økonomisk tænkning, når man ikke vil erkende, at arbejdsløsheden er vigtig,« lød det fra Helle Thorning-Schmidt, der flere gange angreb Lars Løkke Rasmussen for at tale bevidst usandt om Socialdemokraternes planer.
Krig på tal
Første direkte angreb kom tyve minutter inde i debatten, hvor Helle Thorning-Schmidt øjensynligt nøje planlagt gik i offensiven.
Hun reagerede på Lars Løkke Rasmussens påstand om, at Socialdemokraterne vil opkræve 30 mia. kr. ekstra i skat af danskerne.
»Jeg skal nok tilgive, at din politiske ordfører Peter Christensen ikke kan finde ud af tallene, men det er skuffende, at du ikke kan. Du siger, at vi vil hæve skatterne med 30 mia. kr., men det passer simpelthen ikke. Vi vil hæve skatterne med 18 mia. kr. Lad os diskutere på et ordentlig grundlag,« lød det fra Helle Thorning-Schmidt.
Lars Løkke Rasmussen nøjedes med at sige, at han står ved sine tal, og at han har dem fra Socialdemokraternes oplæg, og til sidst konkluderede værten, at det var håbløst at nå frem til det rigtige resultat i den talkrig.
»Jeg læser og læser«
Senere sagde Helle Thorning-Schmidt, at hun mener, at Løkke skal gå hjem og læse mere på Socialdemokraternes politiske oplæg. Til det sagde Lars Løkke Rasmussen:
»Jamen jeg læser og læser, men I laver hele tiden om på det.« Der er langt til valget, der skal komme senest til november næste år.
Men ingen kan være i tvivl om, at valgkampen er i gang.