Det begyndte som ren og skær begejstring.
Søren Pind (V) husker det stadig, for han blev selv ramt. Af en beruselse over de sociale mediers næsten uanede muligheder på ryggen af et vidtvoksende internet.
Informationers tilgængelighed koblet med menneskelig sammenfletning blev af de mest begejstrede ligefrem betegnet som demokrati i nye klæder.
I dag er Søren Pinds beruselse kraftigt aftaget, afløst af en art tømmermænd.
»Vi må i hvert fald konstatere, at den uskyld, vi har haft over for det her fænomen, kan vi ikke påregne skal fortsætte. Et eller andet må gøres,« siger Søren Pind om udviklingen på sociale medier.
For i begejstringen over alle fordelene har vi glemt, at der følger pligter med.
»Udfordringen er, at mange af pligterne er vi ikke klar over, at vi skal varetage. En række af de ting, vi bliver præsenteret for på de sociale medier, bliver vi præsenteret for af fremmede magter, der vil os det ondt,« siger Søren Pind:
»Samtidig ser vi, at der deltager et stort antal mennesker, der ikke er præget af fremmede magter, men som foretrækker at se vores samfund brænde sammen og starte forfra med noget andet, fordi man ikke ønsker at acceptere fællesskabets beslutninger.«
Mandag er Søren Pind som uddannelses- og forskningsminister medarrangør af en international konference om brug og misbrug af sociale medier i et demokrati.
»Nogle mænd vil bare se verden brænde«
Ministerens bekymring er vokset sideløbende med historier om, hvordan eksempelvis Vladimir Putins såkaldte troldefabrikker angiveligt har produceret falske nyheder på samlebånd i den russiske præsidents tjeneste. Fabrikker, der undersøges for at have forsøgt at udøve indflydelse på den amerikanske valgkamp i 2016.
Troen på konspirationsteorier og lysten til at sprede falske nyheder er imidlertid også udbredt i den danske befolkning, viser ny forskning fra professor ved Aarhus Universitet Michael Bang Petersen, der forsker særligt i politisk psykologi.
Og det stopper ikke nødvendigvis dér.
Søndag fortalte Berlingske, hvordan Michael Bang Petersen som en del af sin forskning har foretaget en repræsentativ spørgeundersøgelse, hvori hver tiende dansker på sociale medier svarer, at de er villige til at sprede fake news.
Gruppen er desuden tiltrukket af at omstyrte samfundet med lige dele vold og fake news, viser forskningen.
»Nogle mænd vil bare se verden brænde,« som Michael Bang Petersen udtrykte det.
Ifølge Søren Pind er det ikke længere et spørgsmål om, at udviklingen kan løbe løbsk. Det er allerede sket, og det truer vores styreform, mener han.
»Vi har givet landsbytosser og voldspsykopater frit løb iblandt os uden rigtig at tænke over, at det har vi faktisk gjort. I hele den demokratiske glæde, der spredte sig over de sociale medier, har man bare lige glemt, at det også har givet kræfter, som vi overhovedet ikke bryder os om, lejlighed til at samle sig og koncentrere sig. Det må vi forholde os til, når vi diskuterer, hvordan det moderne demokrati skal indrettes.«
»Jeg ser en reel risiko for et sådant sammenbrud«
Derfor forestår der et stort arbejde med folkeoplysning, må man forstå, mener Pind.
Men det er måske ikke tilstrækkeligt. Er du villig til mere håndfast regulering?
»Folkestyret kan både oplyse og regulere. Jeg afviser ingen af delene. Men som liberalt sindet menneske er jeg nødt til at have en klarhed over problemet, før jeg lægger mig helt fast på, hvad der skal ske.«
Søren Pind forsøger ikke at skjule sin angst for, at et demokratisk valg i Danmark i fremtiden kan blive påvirket – måske afgjort – af radikaliserede kræfter på sociale medier.
»Det repræsentative demokrati er ikke bygget på digitalisering. Da jeg talte i OECD, husker jeg, at der stod skrevet, at alt, hvad der ikke er bygget på digitalisering, vil bryde sammen. Jeg ser en reel risiko for et sådant sammenbrud i forhold til kravene til hastighed og folkestemning, hvor ganske få sager op til et folketingsvalg bliver afgørende.«
I det moderne demokrati på sociale medier vægter hver en stemme lige meget. Sådan var det ikke engang.
»Hjemme i landsbyen vidste man godt, at Bent råbte og skreg og sagde mærkelige ting. Det betød ikke så meget, for vi kendte godt Bent. I dag kender vi dem ikke, i dag er de ansigtsløse, og det er virkeligt bekymrende,« siger Søren Pind.
Har du ikke selv et ansvar – hvad med din egen rolle som politiker?
»Den bliver man også nødt til at gentænke. Man kan ikke bare bede andre udøve ansvarlighed. Det siger jeg velvidende, at man vil falde i igen og igen. Dilemmaet er jo, at folk hele tiden siger, at du er da også grim på nettet. Ja, det er jeg da nogle gange. Jeg går ind for en karsk offentlig debat, men jeg går ikke ind for en debat, der understøtter totalitære styreformer.«
Sammen med professor Mogens Høgh Jensen og lektor Joachim Mathiesen fra Niels Bohr Institutet skal Michael Bang Petersen nu forsøge at kortlægge spredningen af fake news på sociale medier.