Hvilke tanker har du gjort dig omkring sammenligningen mellem hoteller og plejehjem?
»Jeg sammenligner naturligvis ikke plejehjem med hoteller. Når jeg har sagt, at vi skal væk fra den »hoteltankegang«, der hersker på nogle plejehjem, hvor beboere ikke har noget meningsfuldt at foretage sig hele dagen og parkeres som passive deltagere i deres eget liv, så er det for at gøre opmærksom på, at plejehjemsbeboere ligesom alle os andre har brug for indhold i hverdagen. De kan ikke være tjent med at sidde og kukkelure for sig selv.«
Er det en sammenligning du i retrospekt fortryder at have anvendt?
»Jeg har som sagt ikke sammenlignet hoteller og plejehjem.«
Kommer det bag på dig, at udtalelsen har medført så meget debat?
»Når mine udtalelser fejlagtigt bliver udlagt som om, at jeg vil tvinge svækkede plejehjemsbeboere i arbejdstøjet og sætte dem til at skrælle kartofler, så overrasker det mig ikke. Jeg hæfter mig ved, at flere med indsigt i forholdene på plejehjem – deriblandt Ældre Sagen – tog pænt imod mine udmeldinger i Berlingske og bakkede mig op. At debatten så efterfølgende har taget en drejning, jeg gerne havde været foruden, og i øvrigt bygger på misforståelser, er ærgerligt.«
En ting er de mange enkeltpersoners holdninger, men hvordan forholder du dig til Ældre Sagens kritik?
»Jeg lytter altid med stor interesse til mennesker og foreninger, der har viden om sundheds- og ældreområdet, og det gælder naturligvis også Ældre Sagen, som jeg har stor respekt for. Derfor er jeg også glad for, at Ældre Sagen er enig med mig i, at mange beboere gerne vil lave noget meningsfuldt og i det omfang, de kan og har lyst, også gerne i større udstrækning bliver inddraget i dagligdagen på plejehjemmene.«
Hvilken erfaring med dagligdagen på et plejehjem har du selv?
»I den periode, jeg har siddet i Folketinget og også i min tid som minister, har jeg gjort meget ud af at komme ud i »virkeligheden« og møde de mennesker, som Folketingets og mit arbejde har indvirkning på. Og jeg har gennem de seneste 8-10 måneder besøgt omkring 30 plejecentre rundt om i hele Danmark, hvor jeg har mødt mange beboere, pårørende, frivillige og medarbejdere, der bl.a. har fortalt om deres dagligdag. Derudover har jeg, mens jeg læste, og før jeg kom i Folketinget, arbejdet på et plejehjem.«