Midtvejsvalgets formentlig mest bitre strid kulminerede søndag, da Demokraten Haley Stevens pludselig gav sin støtte til en Republikaner frem for sin partifælle. I baggrunden spørger spørgsmålet om Israel - men også et såret ego.
Det sendte chokbølger gennem USA, da demokraten Haley Stevens søndag ud af det blå og meget pludseligt erklærede sin støtte til republikaneren Mike Rogers.
En politisk modstander til Stevens' eget parti og en direkte modstander til demokraten Abdul El-Sayed, som Stevens tabte sommerprimærvalget til i kampen om delstaten Michigans demokratiske senatskandidat for få måneder siden.
Haley Stevens' støtte til Mike Rogers fik sågar den amerikanske præsident, Donald Trump, til at skrive »Wow, det her er stort« i et opslag på Truth Social.
Det er formentlig midtvejsvalgets mest bitre strid - og i midten af det hele står spørgsmålet om Israel. For det var netop dét, der fik bølgerne til at gå højest mellem de to.
Men hvad der over natten fik Haley Stevens til at gå imod eget parti og placere sig på sin politiske modstanders side frem for sin partifælle Abdul El-Sayed, skyldes angiveligt også følsomme egoer og sårede følelser, som The New York Times formulerer det.
Spørgsmålet om Israel hænger i luften mellem de to demokrater, og Haley Stevens har i månedsvis offentligt skældt ud på El-Sayeds stærke kritik af Israel. Adskillige »magtfulde« mellemmænd har tilmed forsøgt at mægle fred mellem de demokratiske rivaler for partiets skyld.
For selvom Stevens tabte til El-Sayed om senatskandidaturet, var det forventet, at hun fortsat ville støtte ham - for partiets skyld vel at mærke.
Dråben for El-Sayed lod til at komme fredag, da Stevens udsendte en offentlig og fjendtlig erklæring rettet direkte mod El-Sayed.
Her opfordrede hun ham til at fordømme en politisk annonce, som Rebellion PAC, en venstreorienteret gruppe, stod bag - og som i øvrigt ikke er koblet til El-Sayeds politiske kampagne.
Annoncen viste to karakterer, der diskuterede dagligvarepriser i en butik, hvorefter Israel bliver bebrejdet for de høje dagligvarepriser, da amerikansk finansiering i stedet går til at »dræbe palæstinensere«, som en af karakterne udlægger.
Dét mente Stevens var antisemitisk. På trods af at El-Sayed ikke havde nogen direkte forbindelse til annoncen, krævede Stevens, at han skulle fordømme annoncen. Det var, lød det, hendes betingelse for, at hun kunne støtte ham.
Længe gik der ikke før, at El-Sayed troppede op foran fremmødte journalister, hvor han afviste at fordømme reklamen.
»Bomben« kom, da han pludselig udtalte, at han ikke længere ønskede, at Stevens skulle slutte sig til ham i en kirke i Detroit søndag i forbindelse med en gudstjeneste, hvor det ellers var forventet, at de to demokrater skulle stå side om side ganske få dage inden midtvejsvalget.
Ikke længe efter gjorde Stevens lige præcis dét, hun havde fortalt alle, hun ikke ville gøre. Ligeledes søndag erklærede hun sin støtte til republikaneren Mike Rogers' side - og dét skifte kæmper Stevens stadig med at forklare.
Få timer efter Stevens erklærede sin støtte til en mand, som hun så sent som i august kaldte »et gummistempel for Trumps farlige dagsorden«, troppede hun op til interview med CNNs Anderson Cooper.
Et interview, der af en af Stevens egne partifæller efterfølgende er blevet beskrevet som »det mest smertefulde interview, jeg nogensinde har set,« mens andre kalder det »et mentalt sammenbrud«.
Stevens gav under interviewet både vage og undvigende svar, hvilket førte til frustration for journalisten Anderson Cooper.
»Det lyder som om, at du er vred på mig, Anderson,« sagde Haley Stevens.
»Du svarer ikke rigtig på nogen af mine spørgsmål, så det er lidt frustrerende,« lød svaret fra Anderson Cooper.
Under interviewet sagde Stevens ligeledes, at hendes støtte til republikaneren Mike Rogers var en »lettelse« for hende.
I samme ombæring understregede Stevens, at hun stadig er demokrat og at hun fortsat ønsker, at demokraterne vinder pladsen i Senatet.
»Jeg vågnede i morges med klare øjne, frisk og fokuseret på det, der var tæt på mit hjerte, og det var det,« forklarede hun over for Anderson Cooper.
Dén morgen ringede hun til Mike Rogers og spurgte, om ikke de to i stedet skulle gå i kirke sammen - tilsyneladende uden at fortælle sine venner eller allierede i det demokratiske parti om planen.
Det tilbud kunne Mike Rogers ikke sige nej til. Her stod en demokrat, hans tidligere rival, klar til at støtte ham fremfor en mand fra hendes eget parti.
Efter gudstjenesten søndag trådte de to tidligere politiske rivaler ud side om side til en flok fremmødte journalister:
»Jeg vågnede i morges og besluttede mig for at gå i kirke. Jeg er her sammen med den person, jeg stemmer på til det amerikanske senat, og det er Mike Rogers,« lød det fra Stevens.
Og så ramte modstanden ellers Stevens - særligt fra hendes egen kreds.
Formanden for Michigans demokratiske parti annoncerede i et opslag på X, at Haley Stevens var blevet smidt ud af partiet »nu og for altid«, mens Chuck Schumer, senator i New York som støttede Stevens under primærvalget, kaldte hendes skifte for »et foragteligt forræderi«.
Roden til den bitre strid mellem Haley Stevens og El-Sayed lå i USAs position til og politik over for Israel.
Selv er Stevens' forlovede jødisk og en flittig donor til den amerikansk-israelske lobbyorganisation AIPAC, og så sent som fredag udtalte Stevens, at hun overvejede at konvertere til jødedommen.
AIPAC har i øvrigt doneret omtrent 30 millioner dollar i støtte til Haley Stevens' kampagne.
Hendes stålfaste støtte til Israel og den massive støtte fra AIPAC har vakt kritik internt i det demokratiske parti, og en af Haley Stevens' tidligere kampagne-ansatte har efter Stevens' støtte til Mike Rogers været ude med ny kritik i et opslag på X:
»I løbet af den tid jeg arbejdede for Haley Stevens' kampagne, opdagede jeg hurtigt, at hun var købt og solgt af AIPAC. En demokrat fra midten af Amerika, besat af udenlandske interesser og villig til at sælge sig selv og os for det,« skriver hun.
Lidt medvind har Stevens også fået i den republikanske lejr. Søndag fik hun ros med på vejen fra Donald Trump, der opfordrede hende til at tilslutte sig det republikanske parti:
»Jeg ville elske, at hun blev medlem af det republikanske parti. Jeg tror, det kunne ske,« sagde Trump under et rally i Iowa. I samme ombæring kritiserede præsidenten El-Sayed, som er en praktiserende muslim, og udbrød, at Kongressen vil være nødsaget til at »anskaffe sig en særlig metaldetektor,« hvis han bliver valgt ind:
»Hvis I stemmer på denne jihadistiske galning, der vil ødelægge jer, er I vanvittige,« sagde Trump.
Tilbage i Michigan lader Stevens' pludselige skifte ikke til at have ændret det store for Abdul El-Sayed. Efter han forlod gudstjenesten sagde han kortfattet til de fremmødte journalister:
»Intet af det betyder noget.«
Midtvejsvalget løber af stablen i morgen, tirsdag. I øjeblikket fører Abdul El-Sayed i Michigan med 4,9 point over republikaneren Mike Rogers ifølge VoteHub.
Løber Abdul El-Sayed med sejren, vil han ifølge The New York Times være »den mest anti-israelske senator« siden dannelsen af den jødiske stat for 78 år siden.
