»There's no such thing as society.« Denne berømte frase fra den britiske premierminister Margaret Thatcher indvarslede nyliberalismens epoke. Samfundet og fællesskabet kom i skammekrogen, og den fremherskende tanke blev, at hvis blot alle individer og virksomheder fulgte deres egne egoistiske interesser, så ville nye potente kræfter blive frisat, og det samlede resultat ville blive til alles fordel.

Samfund, stater og fællesskaber blev set som besværlige benspænd for de frie initiativs udfoldelse. Økonomien – og ikke mindst finanssektoren – blev dereguleret. Velfærden beskåret og privatiseret. Den sociale tryghed blev reduceret, så folk »selv kunne tage ansvar for deres eget liv«.