Ved midnat til onsdag udløb de bevillingslove, der giver den amerikanske stat lov til at bruge penge. Resultatet er, at alle ikkeessentielle funktioner lukker ned, og at medarbejderne som hovedregel bliver sendt hjem uden løn.

Det sker, når der ikke kan skabes flertal (i Senatet med 60 stemmer) for nye bevillingslove. Det er den første nedlukning siden Donald Trumps første embedsperiode. Dengang varede dramaet i 35 dage.