Der findes modige kinesiske dissidenter som Ai Weiwei, der udfordrer Kinas undertrykkende system med sin blotte eksistens. Men der findes også kunstnere som filminstruktøren Zhang Yimou, der arbejder inden for censurens rammer på et højt kunstnerisk niveau, og som alligevel, mellem linjerne, får sagt alverden om Riget i Midten.

Zhang Yimou tilhører den såkaldte femte generation af kinesiske filmskabere. De i dag aldrende filmkunstnere var de første, der brød med Kulturrevolutionens rigide krav til kunsten om udelukkende at være partiloyal propaganda.