Basilicatas hvedemarker bølger op og ned, og krogede oliventræer holder vagt i vejkanten. Foran os rejser Materas klokketårne og husmure sig, og herude på indfaldsvejen til den syditalienske by er det umuligt at regne ud, hvilken skat den gemmer på. Forstæderne og de nyere dele af centrum ser ud som mange andre italienske byer med pastelfarvede huse, altaner og svulstige barokfacader. Vi holder stille ved Piazza Giovanni Pascoli, hvor Materas hovedstrøg begynder. Det er imidlertid ikke den lange gågade med dens sko- og tøjbutikker, isbarer og cafeer, vi er kommet for at betragte, men udsigten fra pladsens modsatte ende.
Vores chauffør Gianmichele trækker os med hen til rækværket, og det giver et sug i maven, da vi pludselig befinder os hævet over et af de mest ejendommelige byrum i hele Europa: hulebyen Sassi. Sandfarvede huse står på skuldrene af hinanden som træklodser på et børneværelse så langt øjet rækker. Skæve, vejrbidte og fulde af italiensk patina. En finmasket labyrint af gader, gyder og stræder snor sig ud og ind – og i horisonten på den anden side af en enorm kløft rejser Basilicatas bjerge sig.
