Er vraget efter James Cooks berømte videnskabelige ekspeditionsskib »Endeavour« blevet fundet? Spørgsmålet har sat sindene i kog i Australien og USA.
Amerikanske maritime arkæologer har nemlig kritiseret en opsigtsvækkende pressemeddelelse om fundet af skibet, som er underskrevet Australian National Maritime Museum, for at være »prematur« og drevet af »australske følelser«. Det skriver flere medier.
I over tyve år har australske og amerikanske forskere forsøgt at lokalisere vraget efter James Cooks skib »Endeavour«, og nu har det australske museum annonceret, at skibet er blevet fundet ud for Rhode Island i USA. Første meddelelse om fundet kom allerede i 2016, hvor også de amerikanske arkæologer udtrykte begejstring for fundet. Man mente, at vraget var et af 13 skibe, som med vilje blev sænket af den britiske flåde i 1778 for at blokere havnen mod franskmændene, der støttede den amerikanske kamp for uafhængighed. Resterne af skibet ligger i en klynge sammen med fire andre skibe.
Det australske museums direktør, Kevin Sumption, meddelte i sidste uge, at han var overbevist om, at et skibsvrag fundet på havets bund ud for Rhode Island i USA er »det sidste hvilested for et af de vigtigste og mest omstridte fartøjer i Australiens maritime historie«, som han formulerede det.
Det er der dog siden sået tvivl om af museets amerikanske partnerorganisation, Rhode Island Marine Archaeology Project, der ovenikøbet mener, at påstanden om, at »Endeavour« er blevet identificeret, udgør et brud på samarbejdskontrakten mellem de to forskerhold.
James Cook sejlede skibet rundt i det sydlige Stillehav, før det landede på Australiens østkyst i 1770. Skibet blev oprindeligt søsat i 1764 som »Earl of Pembroke« og blev omdøbt til »Endeavour« i 1768 af den britiske flåde og derefter udrustet til en større videnskabelig rejse til Stillehavet. Fra 1768 til 1771 sejlede Endeavour i det sydlige Stillehav, hvor det blandt andet var hensigten fra Tahiti at observere planeten Venus' bane forbi Solen.
Derefter kortlagde Cook kysten af New Zealand og Australiens østlige kystlinje. Endeavour blev senere solgt til private ejere, omdøbt til »Lord of Sandwich« og altså sænket ved Rhode Island i 1778 af britiske styrker.
Kaptajn Cook dræbt på Hawaii
Et år senere blev Cook dræbt af indfødte på Hawaii under sin tredje Stillehavsrejse, ti år før den første flåde ankom til New South Wales – den australske delstat på østkysten, hvor Sydney ligger – for at etablere en britisk koloni.
Siden 1999 har maritime arkæologer undersøgt flere skibsvrag fra det 18. århundrede i området ved Rhode Island. Flere detaljer i vraget overbeviste de australske arkæologer om, at de havde fundet »Endeavour« efter at have matchet strukturelle detaljer og formen af resterne på havbunden med originale tegninger af skibet.
»Jeg er sikker på, at dette er det sidste hvilested for et af de vigtigste og mest omstridte fartøjer i Australiens maritime historie,« sagde Kevin Sumption fra det australske museum.
Den amerikanske søsterorganisation af arkæologer mener til gengæld, at der mangler »uomtvistelige data« til at bevise, at skibsvraget, der kun udgør omkring 15 procent af et helt skib, vitterligt er det historiske fartøj.
»Der er mange ubesvarede spørgsmål, der kan omstøde en sådan identifikation,« sagde Dr. Kathy Abbass i en erklæring til avisen The Guardian Australia.
Hun sagde samtidig, at hun forstod australiernes særlige forbindelsen til »Endeavour« og skibets betydning for Australiens historie, men at hendes organisation foretrak at henholde sig til videnskabelige fakta uden hensyn til nationale følelser.
