Historien er rig på vanvid og rædsel. Alligevel kan trængslerne i dag hjælpe os med at opnå et vildt mål

I midten af august 1897, da verden må have føltes på randen af en ny tid, stævnede den ombyggede norske hvalfangerskude »Belgica« ud fra havnen i Antwerpen med kurs mod det næsten ukendte Antarktis.

Den unge kaptajn og ekspeditionsleder Adrien de Gerlache og det sammenbragte mandskab, hvoraf nogle – som den 24-årige nordmand Roald Amundsen – drømte om kommende hæder, mens andre flygtede fra fortiden, vidste ikke, hvilke ydmygelser, nederlag og rædsler der lå forude.