Det 280 millioner år gamle fossil kaldet Tridentinosaurus antiquus – et af de ældste kendte bevarede krybdyr – er til dels forfalsket, konkluderer forskere. 

Fundet af fossilet blev gjort i 1931 i Alperne i Italien, og det blev anset for et vigtigt eksemplar for forståelsen af reptilers evolutionære udvikling. Hidtil har forskere regnet med, at der var tale om et ekstraordinært velbevaret skelet, hvor huden endda var intakt. 

Men nu mener et internationalt forskerhold med palæobiologen Valentina Rossi i spidsen altså at kunne afsløre, at fossilet ikke er velbevaret, og at forskere således i årevis er blevet snydt. 

Det skriver University College Cork (UCC) på dets hjemmeside på baggrund af et nyt studie, som er offentliggjort i tidsskriftet Palaeontology. 

Ifølge forskerne har man ikke tidligere undersøgt fossilet med moderne metoder. Forskerne har blandt andet benyttet ultraviolet lys og 3D-overflademodellering, røntgen og flere andre metoder.

Valentina Rossi fra University College Cork i Irland har stået i spidsen for det internationale forskerhold, som har opdaget, at et 280 millioner år gammelt øglefossil delvist er en forfalskning.
Valentina Rossi fra University College Cork i Irland har stået i spidsen for det internationale forskerhold, som har opdaget, at et 280 millioner år gammelt øglefossil delvist er en forfalskning. Zixiao Yang

Advarer andre forskere

Afsløringen handler om, at forskere hidtil har troet, at det mørke kropsomrids på stenen omkring reptilet var velbevaret blød, forkullet hud. Men det er altså ikke tilfældet, vurderer forskerne på baggrund af de nye undersøgelser. 

I opsummeringen af studiet skriver forskerne: 

»Resultaterne afslører dog, at materialet, der danner kropsomridset, ikke er bevaret blødt væv, men et fremstillet pigment, hvilket indikerer, at kropsomridset er en forfalskning.«

Universitetet skriver på dets hjemmeside, at det kendte fossil »primært bare er sort maling på en udskåret stenflade i form af en øgle«. Hvad man troede var hud, var altså maling.

 Afsløringen er blevet bragt i utallige internationale medier, herunder The Guardian, som utvetydigt skriver, at der er tale om en forfalskning, som om hele fossilet skulle være en forfalskning. I forskningsartiklen konkluderer forfatterne imidlertid, at en del af fossilet nok er ægte. 

Trods de nye fund »ser de dårligt bevarede lange knogler i bagbenene ud til at være ægte«, skriver forfatterne i studiets konklusion. 

Forskerne mener, at kropsomridset af Tridentinosaurus antiquus er blevet skabt kunstigt, sandsynligvis for at forbedre fossilets udseende. Nu opfordrer forskerne til forsigtighed ved brug af dette eksemplar i fremtidige studier.