To forskere fra henholdsvis University of Oxford og Universitetet i Oslo mener nu at være sikre på, hvem den enorme Cerne Abbas-kæmpe i Dorset skal forestille – og hvornår den blev lavet.
Pløjet ind i kridtlaget på en bakke i Dorset finder man den næste 60 meter høje og meget iøjnefaldende Cerne Abbas-kæmpe.
Der har i mange år været diskussioner om, hvor gammel kæmpen er, og hvem den skal forestille.
Men på baggrund af en nylig datering med moderne metoder har forskerne Thomas Morcom fra Universitetet i Oslo og Helen Gittos fra University of Oxford nu publiceret deres hypotese:
Kæmpen med køllen er Herkules.
Herkules var en velkendt figur i middelalderen, og der var en øget interesse for ham i 800-tallet, hvor området var under angreb fra vikingerne. Det skriver de to forskere i tidsskriftet Speculum.
Tidligere har man troet, at kæmpen første gang blev nævnt i 1700-tallet. Men de to forskere har fundet beviser, der tyder på, at kæmpen allerede langt tidligere er omtalt i litteraturen.
Forskerne skriver, at figuren blev skåret ind i bakken i 700-, 800- eller 900-tallet, og at den ville have været et ideelt mødested for vestsaksiske hære.
I 1000-tallet skal lokale munke så have genfortolket kæmpen som værende en afbildning af Sankt Eadwold.
»At have en stor, meget tydeligt nøgen, hedensk figur på deres dørtrin var en ubelejlig kendsgerning for munkene, og de begav sig ud i en smule intellektuel fortolkning og associerede ham med deres skytshelgen, Eadwold,« siger Thomas Morcom til BBC.
Herkules blev ofte afbildet med en kølle og et løveskind, og forskerne mener, at der oprindelig kan have hængt et skind fra kæmpens venstre arm. Figuren kræver nemlig vedligeholdelse for at bevare sin tydelighed, og derfor er det muligt, at skindet med tiden er forsvundet.
Hvad angår kæmpens iøjnefaldende lem, så har det nok tidligere været lidt mindre.
Man mener nemlig, at det, der tidligere var navlen, er blevet indlemmet – om man så må sige – i 1908.
