En charlatan af en hertug lægger an på hofnarrens jomfruelige datter. Hertugen er uden reelle hensigter. Han gør det af ren og skær liderlighed. Nu skal han dø. 

Hofnarren, Rigoletto, betaler en iskold lejemorder for at slå hertugen ihjel, og ihjel bliver der slået. Problemet er bare, at det ikke er den rigtige, der bliver myrdet, men Rigolettos datter, Gilda, der frivilligt lader sig aflive for at redde sin bejlers liv. Da faderen åbner sækken med liget for at glæde sig over synet af den afdøde liderbuks, er det ikke hertugen, der ligger der, men den stakkels Gilda.