Baskerballstjernen Kobe Bryants kone, Vanessa Bryant, har lagt sag mod det helikopterfirma, der var ansvarlig for den flyvning, der kostede hendes mand og 13-årige datter, Gianna, livet.
Sagsanlægget mod firmaet Island Express kom op til mandagens store mindehøjtidelighed »A Celebration of Life« i Staples Center i Los Angeles. Syv andre omkom også ved ulykken 26. januar, hvor tågen i Los Angeles var så tyk, at Los Angeles Police Department havde bedt deres helikoptere holde sig på jorden. Vanessa Bryant hævder ifølge flere amerikanske medier, at piloten begik i alt otte fejl, herunder ikke at tage højde for vejret, at flyve under forhold, han ikke var clearet til at flyve under, og manglende kontrol over helikopteren.
Piloten, Ara Zobayan, var blandt de ni dræbte. Under den sidste radiokontakt, man havde med ham, fortalte han, at han havde tænkt sig at stige til 4000 fod for at komme op over skyerne, men inden helikopteren nåede helt op, ramte den en bjergside og styrtede ned i Calabasas i udkanten af Los Angeles.
Vanessa Bryant blev efter helikopterstyrtet alene med sine og Kobes døtre Natalia, Bianka og Capri.
Ved mindehøjtideligheden i Staples Center, hvor Bryant spillede det meste af sit liv, optrådte bla. Alicia Keys, Christina Aguilera og Beyoncé, og blandt talerne var to andre legender, nemlig Shaquille O'Neal og Michael Jordan. Jordan kaldte de afdøde for sin »lillebror« og fortalte, hvordan det spirende talent plejede at skrive til ham på alle tidspunkter af døgnet – fordi han havde en passion for spillet som ingen andre.
Da Vanessa Bryant gik på scenen i Staples Center, holdt hun en lang tale for først sin datter og så sin mand. Til slut sagde hun: »De var så nemme at elske. Alle vendte sig naturligt mod dem. De var sjove, glade og skøre, og de elskede livet. De var så fulde af glæde og eventyr. Gud vidste, at de ikke kunne være på denne jord uden hinanden. Han var nødt til at tage dem hjem for at have dem sammen. Skat, pas på vores Gigi. Jeg har Nati, BiBi og KoKo, og vi er stadig det bedste hold.«
Den legendariske basketstjerne spillede samtlige sine 20 sæsoner hos Los Angeles Lakers og har været et forbillede for mange unge spillere. Manden, der gav sig selv tilnavnet »Black Mamba«, havde to OL guld-medaljer og modtog i 2018 en Oscar for kortfilmen »Dear Basketball«, en animationsfilm som samtidig var en kærlighedserklæring til den bold, der havde betydet så meget for ham. Filmen afsluttede mindehøjtideligheden.
Ifølge Time har Island Express endnu ikke kommenteret sagsanlægget fra Vanessa Bryant.
The National Transportation Safety Board er stadig i gang med at undersøge de præcise årsager til ulykken.
