Den altid velklædte Bente Scavenius kunne overfladisk set godt ligne en, der er gået den lige vej fra A til B til C i tilværelsen, men præcis sådan forholder det sig ikke.

Hun er ganske vist godsejerdatter og har gået et år på engelsk kostskole, men netop skolen gav den lærde kunsthistoriker, som de fleste af os kender fra TV-programmer som »Danmarks bedste portrætmaler« og »Kunstquiz« på DR, et nederlag.

Bente Scavenius, der 12. december bliver 75 år, voksede op på godset Klintholm på Møn med forældre, der godt nok sendte hende på kostskole, men ellers ikke havde uddannelsesambitioner på datterens vegne. Da hun skulle i gymnasiet, flyttede hun til København, hvor hun boede hos nonnerne på Den Franske Skole og begyndte i gymnasiet på Zahles Skole.

»Efter et halvt år gav jeg op og begyndte i stedet at tage det, der hed pigeskoleeksamen på Zahles Skole. Det var noget af et nederlag,« har Bente Scavenius sagt til Kristeligt Dagblad.

Men nederlaget blev også et vendepunkt i hendes liv. Da hun var 20 år, begyndte hun på studenterkursus, hvor undervisningen fandt sted om aftenen, og her mødte hun studerende, der arbejdede om dagen og målrettet uddannede sig om aftenen.

»Ved at møde de dedikerede mennesker, der gik på studenterkurset, gik det for første gang virkelig op for mig, at hvis man vil blive til noget, må man investere sig selv. Og at når man gør det, får man så meget mere igen. Jeg burde vel have haft en eller anden form for disciplin ind i min dagligdag meget tidligere, så jeg havde været mere målrettet. Men den slags interesserede slet ikke mine forældre. Til gengæld erkendte jeg selv den livsvisdom i årene på studenterkurset,« har hun sagt til Kristeligt Dagblad.

Efter studentereksamen begyndte hun med fornyet selvdisciplin at læse kunsthistorie på Københavns Universitet, og siden har formidling af kunsten været hendes levevej. Hun har nærmest været en kunstens GPS, der som kritiker, kurator, flittig forfatter og foredragsholder, underviser, censor, medlem af bestyrelser og ministerielle udvalg samt deltager i radio- og TV-programmer med sikker stedsans har vist os andre vej i kunstens verden.

Noter af borgerskab

Bente Scavenius udstråler humor og stor kompetence med tydelige noter af københavnsk borgerskab, og i kunstquizzen kan man fornemme, at hun også har konkurrenceinstinkt og ikke har noget imod at give modstanderne baghjul. Hun har en enorm viden og er hurtig i aftrækket, men når hun ikke kan svaret på et spørgsmål eller svarer forkert, kan man se, at det nager hende.

Hun er gift med skuespiller og instruktør Joen Bille, og da han tidligere på året rundede 75 år, kom hendes humor til udtryk, da Billed-Bladet spurgte hende, hvordan dagen skulle fejres. Det skulle den slet ikke, for manden ville hverken have fest eller gave, forlød det.

»Joen er ikke ligefrem nogen festabe. Jeg troede ellers, jeg giftede mig med et festmenneske. Joen er jo skuespiller, men han er faktisk lidt kedelig,« sagde hun grinende om manden, som hun har været gift med i 45 år.

Det er nok en overdrivelse. I hvert fald har man gennem årene i de kulørte blade kunnet se fotos af Bente Scavenius og Joen Bille i strålende humør til galla, når de har deltaget i fester i Kongehuset, hvor de tilhører vennekredsen.