Børnene leger ikke længere i parken i Wind Gap, en lille døsig by i Missouri, og årsagen ligger i kølerummet hos byens retsmediciner. En 13-årig pige er blevet fundet myrdet ved bækken. Byens unge sherif har svært ved at se på liget, for nogen har trukket fortænderne ud på pigen med bidetang.

Da det er den anden teenagepige, som byen har mistet til en ukendt morder, bliver historien interessant for en avisredaktør i St. Louis, der sender sin favoritreporter Camille Preaker (Amy Adams) ud for at skrive en dybdeborende artikel med fokus på byens kollektive trauma.