Fortællingen om den amerikanske drøm – at enhver amerikaner alene ved flid og arbejdsomhed kan kravle op af den sociale rangstige – er dybt indgraveret i den amerikanske selvforståelse. Dette på trods af, at »the land of opportunities« klarer sig dårligt i internationale sammenligninger af social mobilitet, hvor der til gengæld længe har været enighed om, at de skandinaviske lande ligger i top, hvad angår sandsynligheden for at udleve den amerikanske drøm. Derfor har bl.a. Bernie Sanders talt for, at USA bør lade sig inspirere af den nordiske velfærdsmodel.
Den generelle konsensus om, at de skandinaviske lande er verdensførende, når det kommer til at nedbryde den sociale arv, blev dog udfordret i et opsigtsvækkende studie fra Rockwoolfonden i 2016. Studiet finder, at Danmark ikke har højere uddannelsesmobilitet sammenlignet med USA, og at der kun for visse indkomstmål er forskel på landenes grad af indkomstmobilitet.
