Da au pair-ordningen blev indført i 1971 var det med det formål at virke for kulturel udveksling mellem landene – at give først og fremmest piger og unge kvinder muligheden for at opleve et andet lands kultur i en kortere periode. Et år hos en værtsfamilie i f.eks. Danmark og så tilbage til USA eller Storbritannien eller hvor det nu måtte være. Lønnen var ikke det primære, det var oplevelsen – og derfor var lønnen også derefter.
Når man lytter til debatten om au pair-ordningen i dag, synes den historiske baggrund at fortabe sig. Ordningen er ikke længere baseret på et ligeværdigt forhold mellem familie og au pair. Den er degenereret til et ansættelsesforhold. Som den forhenværende Venstre-politiker Søren Pind skrev på Twitter: »Jeg betalte mere, end de er værd«.
