Friedrich von Hayek er mest kendt for sit indflydelsesrige polemiske værk »Vejen til trældom« fra 1944. Men hans mest berømte værk inden for økonomi er »Samfundets anvendelse af viden«, en ret kort artikel om, hvordan samfund bruger og får information om grundlæggende økonomiske faktorer som præferencer, prioriteter og produktivitet.
Artiklen formulerer en stærk kritik af central planlægning og argumenterer for, at ingen centraliseret myndighed i tilstrækkelig grad kan indsamle og behandle »de spredte bidder af ufuldstændig og ofte modstridende viden, som alle de forskellige individer besidder«. Uden at kende hvert individs præferencer blandt millioner af produkter eller deres tanker om, hvordan de bruger deres talenter mest produktivt og kreativt, er centralplanlæggere dømt til at fejle.