Yemens præsident gennem 33 år, Ali Abdullah Saleh, er på vej til USA for at modtage medicinsk behandling. Han ledsages ifølge CNN også af seks familiemedlemmer.

Om der er tale om et fuldbyrdet eksil, vil den kommende tid vise.

Ali Abdullah Saleh og hans styre har det seneste års været genstand for såvel væbnet som uvæbnet modstand fra demonstranter over hele landet. USA har dog støttet ham og set ham som en vigtig allieret i kampen mod al-Qaeda. Støtten svandt dog ind, da dødstallene ved demonstrationerne og de væbnede sammenstød blev for store.

Sidste år blev præsidenten hårdt såret ved et attentat, da en bombe eksploderede ved en moske, hvor han opholdt sig. Præsidenten rejste kort efter til Saudi Arabien, hvor han kom under behandling, og mange havde håbet, at han aldrig kom tilbage. Det gjorde han dog, men indgik efter stærkt pres en aftale med Den Arabiske Liga om at træde tilbage og overgive magten til sin vicepræsident.

Det skete formelt i efteråret, hvorefter Saleh lovede at gå ved årsskiftet. Løftet om tilbagetrækning var dog afgivet flere gange før, uden han havde gjort mine til at holde det, men denne gang var det reelt.

Magten ligger nu hos vicepræsident Abed Mansuur, men Ali Saleh har taget sig betalt. Dagen før han fløj til USA vedtog parlamentet, at han ikke kan retsforfølges for forbrydelser begået under hans præsidentperiode.

Før han forlod Yemen gik præsidenten på TV og undskyldte overfor det yemenittiske folk:

- Jeg beder om tilgivelse fra mine medborgere for ethvert fejltrin gennem mine 33 år som præsident. Jeg beder om tilgivelse og undskylder overfor alle, lød det fra ham.