En kraftig orkan, der er på vej mod det nordøstlige Australien, er blevet opgraderet til en voldsom kategori-5 orkan, der kan forårsage omfattende ødelæggelser og koste menneskeliv, siger de australske myndigheder.

Tusinder af mennesker er blevet evakueret i staten Queensland, hvor miner, jernbaner og havne er blevet lukket ned forud for orkanens ankomst. Orkanen ventes at ramme Queensland med vindstød på 280 kilometer i timen og det i et område, der endnu ikke er kommet sig efter de seneste måneders voldsomme oversvømmelser.

Orkanen Yasi befinder sig i øjeblikket 650 kilometer ud for Australiens nordøstlige kyst og ventes at gå i land klokken 22.00 lokal tid (klokken 13.00 dansk tid onsdag).

Over 400.000 mennesker lever på orkanens rute, der inkluderer byerne Cairns, Townsville og Mackay og også Australiens verdensberømte koralrev Great Barrier Reef.

/ritzau/Reuters