Det er sjældent, at en dansker bliver nævnt ved navn, når EU-Kommissionens formand holder sin årlige State of the Union-tale i Strasbourg.

Talen bliver anset for at være en af de vigtigste politiske taler i EU-året. Derfor var det en særlig ære, der onsdag tilfaldt den danske helikopterpilot Rune Kyndal, der denne sommer mistede livet i forsøget på at bekæmpe naturbrande i Grækenland.

- Vores redningsmandskab har reddet utallige liv og hjem alene i år. Og der er én historie, jeg gerne vil fortælle. Det er historien om en dansk pilot, Rune Kyndal, sagde von der Leyen i talen.

Her fortalte hun historien, der førte frem til, at Rune Kyndal denne sommer fløj en lejet brandslukningshelikopter af typen Bell, da han den 2. august 2026 omkom i en kollision i luften under slukningsarbejde af en naturbrand nær Psatha vest for Athen i Grækenland.

- Hans passion for at flyve førte ham rundt i hele verden. Han slog sig ned i en lille canadisk by ved navn Terrace. Han blev en af landets mest erfarne civile piloter.

- Men Rune ønskede at stille sit talent til rådighed for en større mission. Så han vendte tilbage til Europa for at hjælpe med at bekæmpe skovbrande på tværs af vores kontinent, sagde von der Leyen.

Brandslukningsarbejdet har været livsvigtigt i flere europæiske lande, der denne sommer har været ramt af voldsomme naturbrande.

- I juli gennemførte han mange vellykkede missioner over hele Grækenland. Derefter skulle han egentlig have haft en velfortjent pause. Men nødsituationen var på sit højeste. Derfor besluttede Rune at blive.

- Et par dage senere var han involveret i en tragisk ulykke sammen med sin brandkoordinator. Både Rune og koordinatoren omkom. De døde som helte, sagde von der Leyen i talen.

EU-Kommissionens formand havde bedt Rune Kyndals mor og brødre om at overvære talen i Strasbourg.

Den gestus fik anerkendelse af medlem af EU-Parlamentet for Venstre, Morten Løkkegaard.

- Tak for at hædre den danske helikopterpilot Rune Kyndal. Jeg ved, at hans familie satte meget stor pris på det, der skete i dag. Det var meget rørende, sagde Morten Løkkegaard efter talen henvendt til von der Leyen.

RITZAU