USA har i Atlanterhavet beslaglagt et sanktioneret olieskib med tilknytning til både Venezuela og Rusland efter at have fulgt det i flere uger.

Beslaglæggelsen bekræftes af U.S. European Command - en enhed i USA's militær - på det sociale medie X onsdag.

Det lader til at være første gang i nyere tid, at USA's militær beslaglægger et fartøj, der sejler under russisk flag, skriver nyhedsbureauet Reuters.

USA omtaler det beslaglagte skib som "Bella 1". Men det er i løbet af de seneste uger blevet solgt til et russisk selskab og har skiftet navn til "Marinera".

Beslaglæggelsen støtter præsident Donald Trumps mål om at slå til mod "sanktionerede fartøjer, der truer sikkerheden og stabiliteten på den vestlige halvkugle", skriver U.S. European Command.

Ifølge USA's militær kommer beslaglæggelsen efter en dommerkendelse ved en føderal domstol. USA har sanktioneret ejeren af skibet for påståede iranske forbindelser, skriver BBC.

På grund af dommerkendelsen kan besætningen blive retsforfulgt "for enhver gældende overtrædelse af føderal lov", siger talsperson for Det Hvide Hus Karoline Leavitt ifølge Reuters på et pressemøde onsdag aften.

- De vil blive bragt til USA for sådan en retsforfølgelse, hvis det er nødvendigt, siger Leavitt.

Internationale medier har beskrevet, at der også tidligere er blevet gjort forsøg på at borde skibet.

USA's kystvagt forsøgte sidste måned nær Det Caribiske Hav at gå om bord på skibet, da det hed "Bella 1".

Skibet skulle egentlig være sejlet i havn i Venezuela for at blive lastet med olie.

Men den amerikanske kystvagt forsøgte at håndhæve en blokade, der skulle forhindre sanktionerede skibe i at komme ind og ud af det sydamerikanske land.

Da USA forsøgte at gå om bord på skibet, var det ifølge Det Hvide Hus et statsløst fartøj, der sejlede under falsk flag.

Herefter skiftede det kurs, og mens det var på havet, har det også skiftet registrering til russisk. Ifølge Wall Street Journal har besætningen selv malet et russisk flag på siden af det.

Skibet sejler ifølge BBC i Atlanterhavet nogle hundrede kilometer syd for Island og har fået stor opmærksomhed fra både USA og Rusland.

Flere amerikanske medier, herunder Wall Street Journal, har tidligere skrevet, at Rusland har sendt en ubåd og andre fartøjer til at eskortere skibet. Avisen henviser til en unavngiven amerikansk embedsmand.

Det russiske udenrigsministerium har ifølge det statslige russiske nyhedsbureau RIA tidligere sagt, at det følger situationen omkring olieskibet med bekymring.

USA har også beslaglagt et andet sanktioneret olieskib onsdag, skibet "Sophia", der sejler under panamansk flag. Det blev beslaglagt i Det Caribiske Hav, oplyser U.S. Southern Command. Det var sejlet afsted fra venezuelansk farvand tidligt i januar, skriver Reuters.

Vestlige lande har gennem flere år sanktioneret en række skibe, som de omtaler som Ruslands skyggeflåde.

Den russiske skyggeflåde beskrives af FN's søfartsorganisation som skibe med utilstrækkelige forsikringsaftaler, der omgår sanktioner og undgår kontroller.

Ifølge BBC har mindst tre olietankere, som er underlagt sanktioner af USA, skiftet registrering til russisk, siden USA i weekenden gennemførte en militæraktion i Venezuela og tog den nu afsatte præsident, Nicolas Maduro, til fange.

/ritzau/