I al hemmelighed beordrede Elon Musk sine ingeniører i satellitfirmaet Starlink til at slukke for internettet nær Krims kyst for at forstyrre et ukrainsk angreb på den russiske flåde sidste år.
Sådan lyder anklagen i en ny biografi om milliardæren – »Elon Musk« af forfatteren Walter Isaacson – som denne uge har vakt opsigt.
Den påståede episode har affødt vrede reaktioner i blandt andet Ukraines præsident, Volodomyr Zelenskyjs, inderkreds:
»Nogle gange er en fejl meget mere end bare en fejl,« skriver præsidentrådgiver Mykhailo Podolyak på det sociale medie X.
Han giver milliardæren skylden for, at børn og civile er blevet dræbt, da han aktivt stoppede Ukraines angreb på den russiske flåde.
»Som et resultat bliver civile og børn dræbt. Det er prisen for en cocktail af uvidenhed og et stort ego,« skriver han.
Elon Musks Starlink har siden krigens begyndelse leveret internet til Ukraine. Først gjorde virksomheden det gratis, men i dag modtager Starlink betaling af det amerikanske forsvarsministerium.
I kølvandet på den nye bog skrev Elon Musk torsdag aften i et svar på X, at Starlink blev mødt af en anmodning fra Ukraine om at udvide internettet, så dets militær kunne få ram på den russiske flåde.
»Hvis jeg havde accepteret deres anmodning, ville SpaceX eksplicit være medskyldig i en større krigshandling og eskalere konflikten,« skriver han, mens han nægter at have slukket for internettet.
Elon Musk har tidligere forklaret, at han frygtede, at Rusland ville besvare et ukrainsk angreb på Krim med atomvåben.
Han har omtalt en frygt for et »mini-Pearl Harbor«, hvilket refererer til japanernes angreb i 1941 – under Anden Verdenskrig – på den amerikanske flåde i Hawaii.
Ukraines afhængighed af Musk
Starlinks dominerende position på markedet for satellitbåret internet giver Musk en nøglerolle i Ukraine, som han ikke selv tøver med at fremhæve.
Ukraines krigsindsats er i dag blevet dybt afhængig af Elon Musk, som Berlingske tidligere har beskrevet det.
Samtidig peger indtil for nylig ukendte episoder på, at Musk sidste efterår udtrykte voksende forståelse for Putin i krigen mod Ukraine.
Ifølge en af Musks tidligere medinvestorer i betalingsfirmaet PayPal hævdede Musk under en techkonference i byen Aspen sidste år, at Putin – der syv måneder forinden havde indledt en angrebskrig – bare ønskede fred.
»Han stod på scenen og sagde, at »vi skal forhandle. Putin ønsker fred. Vi burde forhandle med Putin«,« siger techkollegaen Reid Hoffmann, der deltog i konferencen, til The New Yorker.
Elon Musk har tidligere offentligt afvist, at han skulle have talt med Vladimir Putin under krigen.
»Jeg har kun talt med Putin én gang, og det er omkring 18 måneder siden. Emnet var rummet,« sagde Musk sidste år.
Musk havde tilsyneladende slugt »hvad Putin havde at sælge, med både krog, line og lod,« siger Hoffmann imidlertid.
