BERLIN: Tysklands præsident Christian Wulff har givet en uforbeholden undskyldning for sin sin opringning til chefredaktøren for boulevardavisen Bild, som han truede med bål og brand, hvis bladet offentliggjorde en artikel om en omstridt bolighandel.
"Opkaldet var en alvorlig fejl," sagde han onsdag aften i et interview med to TV-stationer. "Det gør mig ondt, og jeg undskylder."
Wulff lånte for et par år siden 500.000 euro (3,7 mio. kr.) af en forretningsmand og ven til finansiering af en villa nær Hannover. Han var dengang regeringschef for delstaten Niedersachsen, og en sådan transaktion er ulovlig for ledende politikere, fordi den indebærer en risiko for bestikkelse.
Da Wulff i sin tid blev spurgt om lånet i Niedersachsens parlament lod han meddele, at han ikke havde "forretningsmæssige forbindelser" med vennen. Senere fortalte han, at pengene stammede fra vennens hustru. Men vennen oplyste, at lånet stammede fra ham, og at konen havde fungeret som stråmand.
Det var denne transaktion, som Bild ville afsløre, og som udløste telefonopkaldene fra præsidenten. Avisen bragte artiklen trods truslerne.
Adskillige politikere, også fra kansler Angela Merkels borgerlige CDU, der i sin tid indstillede Wulff til præsidentembedet, har de seneste dage ladet forstå, at han burde træde tilbage. I interviewet, der sendes senere på aftenen, antydede han, at han har tænkt sig at fortsætte. "Jeg gør det med glæde og af overbevisning," sagde han om sin indsats som statschef.