Tysklands forbundskansler, Friedrich Merz, er "dybt forarget" over, at tidligere forbundskansler Gerhard Schröder besøgte Ruslands præsident, Vladimir Putin, på præsidentens fødselsdag.

Det siger en talsperson for den tyske regering fredag ifølge nyhedsbureauet Reuters.

- Kansleren mener, at det er fuldstændig umoralsk, at hr. Schröder deltager i den form for fejring, siger talspersonen.

Torsdag offentliggjorde det russiske præsidentkontor, at Schröder var på besøg hos Putin, da han fyldte 74 år onsdag.

På beskedtjenesten Telegram har præsidentkontoret offentliggjort billeder, hvor de to mænd smiler og giver hinanden hånden.

Ifølge det russiske præsidentkontor blev Putin dagen inden sin fødselsdag opmærksom på, at Schröder var i Moskva i arbejdsmæssig sammenhæng.

- Præsidenten inviterede sin gamle ven hjem til sig. Gerhard Schröder var sammen med Vladimir Putin, da statsoverhovedet fejrede sin fødselsdag i går, lød det onsdag.

82-årige Schröder er for nylig blevet en del af bestyrelsen i den russiske supermarkedskæde Hyperglobus, som tidligere var en del af den tyske kæde Globus.

Schröder, der var tysk kansler fra 1998 til 2005, har tidligere løst opgaver for russiske virksomheder - blandt andet energiselskabet Gazprom.

Han har også været involveret i etableringen af rørledningsprojekterne Nord Stream 1 og Nord Stream 2, der forbinder Tyskland og Rusland.

Den tyske regering trak sig dog fra Nord Stream 2-projektet, efter at Rusland invaderede nabolandet Ukraine i februar 2022.

Den tidligere tyske leder er tidligere blevet mødt med kritik - især i hjemlandet - for at bevare sine forbindelser til Putin og russisk erhvervsliv efter Ruslands invasion af Ukraine.

I maj foreslog Vladimir Putin, at Schröder kunne repræsentere europæiske lande i forhandlinger om at afslutte konflikten. Det blev afvist af flere europæiske udenrigsministre.

RITZAU