Midt under ny britisk tumult om Brexit tager premierminister Theresa May i dag imod præsident Donald Trump, der kommer på sit første officielle besøg i Storbritannien direkte fra NATO-topmødet i Bruxelles.

Som vært under besøget skal May i sjælden grad veje sine ord.

For på den ene side har hun på grund af Storbritanniens kommende EU-exit mere end nogensinde brug for USA. På den anden foragter briterne den amerikanske præsident.

Selv om Trump har sagt, at han er »meget populær« i Storbritannien, så har alle målinger tegnet et andet billede. Kun en ud af ti synes ifølge en YouGov-måling fra tidligere på året, at Trump har været en god præsident, og to ud af tre finder, at han har været dårlig eller forfærdelig.

Trump har siden sin indsættelse for halvandet år siden ophidset briterne flere gange.

Han påberåbte sig stor britisk vrede sidste år, da han i kølvandet på terrorangreb i Storbritannien beskyldte Londons borgmester, Mayor Sadiq Khan, for laden-stå-til.

Angrebet fra Trump fik Labours leder, Jeremy Corbyn, til på Twitter at støtte en aflysning af en invitation til et statsbesøg fra dronning Elizabeth II, som May havde overrakt Trump, da hun som den første udenlandske statsleder besøgte Det Hvide Hus i januar 2017.

I forvejen havde over 1,8 mio. briter krævet en aflysning af statsbesøget i en underskriftindsamling.

Kritikken blev ikke mindre, da Trump i november tweetede antimuslimske videoer fra en højreradikal gruppe i Storbritannien. Selv May kritiserede åbent Trump. Men det udløste blot et vredt svar fra Trump på Twitter.

Den megen ballade har ført til udskydelse af statsbesøget, som nu i stedet er reduceret til et »arbejdsbesøg«, der forhindrer Trump i at køre i karet med dronningen og at holde tale for parlamentarikerne i Westminster, sådan som tidligere præsidenter, herunder Barack Obama, har gjort.

Masseprotester venter også Trump, der i stedet torsdag aften indleder sit besøg med middag på Blenheim Castle – Winston Churchills fødested – og fredag holder møde med May på hendes landsted Chequers og skal til te med dronningen på Windsor Castle sammen med sin kone, Melania.

Kun 24 timer varer det officielle program. Derefter står den på golf for Trump på et af hans to resorts i Skotland.

Men protester er varslet under hele besøget. I London vil aktivister lade en seks meter høj oppustelig gummifigur af Trump med ble, »Trump Baby«, svæve over den britiske hovedstad.

Ikke siden optøjerne i London og en række andre engelske byer i 2011 er så mange betjente – 4.000 – udkommanderet for at holde ro og orden.

Men trods al balladen omkring den amerikanske præsident har May som nævnt mere end nogensinde brug for Trump og omvendt.

På grund af Brexit er May på jagt efter nye ambitiøse bilaterale handelspartnere såsom USA. Og på grund af Trumps »Amerika Først«-strategi ønsker den amerikanske præsident at indgå handelsaftaler med enkeltlande som Storbritannien som en del af sit handelsopgør med blandt andet EU, som han finder udnytter USA økonomisk.

Allerede for et år siden under G20-mødet i Hamborg gjorde Trump klart, at han forventer at indgå en »magtfuld« handelsaftale med Storbritannien »meget hurtigt«. May udtrykte dengang optimisme, velvidende at formelle forhandlinger mellem USA og Storbritannien ifølge EUs regler ikke kan begynde, før Storbritannien har forladt EU i marts 2019.

Derudover vil det også være praktisk umuligt at strikke en handelsaftale sammen, før det fremtidige forhold mellem Storbritannien og EU er endeligt afklaret.

May har kritiseret Trump for at have lagt straftold på stål og aluminium fra EU. Men det vil ikke afholde de to statsledere fra at drøfte en fremtidig handelsaftale.

»Præsidenten vil lægge al sin energi i at få en hurtig aftale,« sagde Robert »Woody« Johnson, USAs ambassadør i Storbritannien, til britisk presse for få dage siden.

Han sagde, at en afgift på »nul« på al handel mellem Storbritannien og USA kan blive startpunktet for en post-Brexit-forhandling for at løfte økonomien for begge lande.

»Jeg synes, det vil være modigt, og hvorfor ikke lægge ud med den forudsætning?« sagde ambassadøren.

Under den amerikanske præsidents besøg vil Trump og May tillige bekræfte deres to landes »særlige forhold«, der omfatter et særligt tæt efterretningssamarbejde siden Anden Verdenskrig.

Briterne er pragmatiske og ved godt, at Storbritannien har brug for USA, ikke mindst i en situation, hvor bruddet med det europæiske fællesskab nærmer sig.

De kunne blot godt tænke sig, at det var med en anden præsident i Det Hvide Hus.

Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i Det Hvide Hus