WASHINGTON: Donald Trump har givet senator Mitch McConnell, der er republikanernes leder i senatet, klar besked:

Hvis demokraterne forsøger at obstruere godkendelsen af hans nominerede til ny højesteretsdommer, Neil Gorsuch, med en såkaldt ”filibuster”, sådan som de har truet med, så er Mitch McConnell velkommen til at ”go nuclear”.

"Hvis vi ender i samme hårdknude, som vi har haft i Washington i mere end otte år - og i al fairness til præsident Obama - længere end otte år. Hvis vi ender med trafikkaos, vil jeg sige, ´Hvis du kan, Mitch, ´go nuclear´,” siger Donald Trump.

Men hvad er en filibuster, hvad betyder det egentlig at ´go nuklear´, og hvorfor er det så afgørende for Trump at få godkendt Neil Gorsuch? Det sidste først:

Hvor vigtigt det er for Donald Trump at få sin nominerede godkendt, kom præsidenten selv ind på under sin præsentation i Det Hvide Hus af Neil Gorsuch som sin nominerede natten til onsdag dansk tid. Trods store dekreter i den første uge af hans præsidentskab om alt fra byggeri af mur mod Mexico og midlertidigt indrejseforbud for flygtninge og borgere fra syv muslimsk dominerede lande, så pointerede Trump, at nomineringen af højesteretsdommeren var hans hidtil væsentligste gerning.

For millioner af vælgere, som han forklarede, havde stemt på ham alene på grund af dette spørgsmål. Under valgkampen forsikrede Trump, at han ville udpege en ny dommer, der var ”for liv”, som er udtrykket, abortmodstandere bruger om sig selv. For mange kristne amerikanere er netop det spørgsmål afgørende for, hvor de sætter deres kryds.

Og for Trump er det i dag afgørende at levere på valgløftet. Også fordi nomineringen af en konservativ dommer får retten til - igen - at hælde mod højre med dommerstemmerne 5-4. Gorsuch har vist en klar konservativ tilgang i religiøse spørgsmål, herunder i en sag, hvor han holdt med arbejdsgivere, der havde religiøse indvendinger mod at uddele prævention.

Omvendt frygter demokraterne, at han vil være al for konservativ. Samtidig er de rasende over, at republikanerne benyttede deres flertal i senatet til at spærre for, at Barack Obama kunne få sin nominerede udpeget til livstidsstillingen efter højesteretsdommer Antonin Scalias død i januar sidste år.

Så her er vi tilbage ved demokraternes trussel om at bruge en ´filibuster´, der er en gammelkendt forhandlingsteknik, hvor et eller flere medlemmer af senatet taler uafbrudt i et forsøg på at forhindre en afstemning og i dette tilfælde at blåstemple Neil Gorsuch som højesteretsdommer.

En filibuster er reelt en slags udmattelseskrig, hvor det handler om, hvem der til sidst bliver træt og giver sig. Tidligere har taget flere måneder. I 2010 blev Elena Kagan først godkendt 87 dage efter, at hun blev nomineret. I 2009 blev Sonia Sotomayor først blåstemplet efter 66 dage. Og i 2006 fik Samuel Alito Jr. først stillingen efter 82 dage. Andre gange er nominerede blevet droppet.

En filibuster kan ophæves med opbakning fra 60 af de 100 senatorer, og det betyder, at republikanerne skal overbevise mindst otte demokrater om, at den særlige protest skal stoppes, eftersom republikanerne har 52 af sæderne i senatet.

Men republikanerne har også et andet ultimativt våben, der kan tages i brug - at ´go nuclear´ - for at stoppe en filibust. Men apropos udtrykket vil det af mange blive opfattet som at sprænge en gammel demokratisk tradition i luften med et atomvåben.

Begge partier har afholdt sig fra at bruge våbnet, ikke mindst i en erkendelse af, at hvis et regeringsparti bruger det, så vil det også være en accept af, at oppositionen naturligvis kan gøre det samme, når den igen kom til magten.

Men Trump har altså gjort det klart, at for hans skyld må Mitch McConnell gerne benytte sig af muligheden.

"Det er op til Mitch, men jeg vil sige god for det," siger Trump.

McConnell har dog sagt, at han ikke for nuværende er klar til at nedbryde den demokratiske tradition.

Michael Bjerre er Berlingske USA-korrespondent.