WASHINGTON: Præsident Donald Trump fyrede sin tidligere FBI-chef James Comey, fordi han var utilfreds med efterretningstjenestens undersøgelse af ´Russiagate´, men intet tyder på, at hans nominerede til den ledige post, Christopher Wray, vil være mindre principfast end sin forgænger.
Under den obligatoriske høring af Donald Trumps nominerede onsdag i Kongressen, var der således ingen slinger overhovedet, da Christopher Wray blev spurgt ind til en række følsomme emner i forhold til præsidenten.
Præsidentens partifælle, den republikanske senator Lindsey Graham, søgte med nærgående spørgsmål at få Christopher Wrays holdning til en række tvivlsomme erklæringer fra Trump.
Herunder at præsidenten tilbagevendende har kaldt den særlige anklager Robert S. Muellers kulegravning af russisk indblanding i det amerikanske præsidentvalg for en »heksejagt«.
Og det senest efter hans ældste søn, Donald Trump Junior, er blevet afsløret jublende i en mail - »I love it« - da han i juni sidste år fik tilbudt »følsomme oplysninger« om præsidentens modkandidat under valget, Hillary Clinton, som »en del af Ruslands og dets regerings støtte til Mr. Trump«.
Men Christopher Wray ser ingen heksejagt.
»Jeg anser ikke direktør Mueller for at være på heksejagt,« konstaterede han under sin høring.
Trump har heller ikke villet anerkende, at de amerikanske efterretningstjenester i fælles flok har konkluderet, at Rusland blandede sig i det amerikanske valg med det mål at hjælpe Trump til sejren ved præsidentvalget.
Onsdag bragte Trump sit argument til et nyt niveau, da han i et interview med det kristne TV-netværk CBN sagde, at Ruslands præsident i virkeligheden havde foretrukket Hillary Clinton i Det Hvide Hus, fordi hun ville have gjort USA svagere og mindre potent på det militære område end Trump.
Men den vej kommer Christopher Wray heller ikke til at bevæge sig ned ad.
»Jeg har ingen grund til at betvivle efterretningstjenesternes konklusioner,« konstaterede han.
Lindsey Graham søgte også at få Christopher Wray til at beskrive klogskaben i, at Donald Trump Junior og Trumps kampagnechef Paul Manafort og svigersøn Jared Kushner havde taget mødet med den russiske advokat 6. juni sidste år - efter at være gjort skriftligt opmærksom på, at det lovede smuds blev leveret af den russiske regering for at støtte Trumps kampagne.
Først var Christopher Wray ikke meget for at svare på det konkrete spørgsmål. Men i stedet omformulerede Lindsey Graham sit spørgmål. Burde Graham selv tage et sådan møde, hvis han fik det tilbudt?
»Senator, jeg tror, du ville have ønsket at konsultere nogle gode juridiske rådgivere, før du gjorde det,« svarede Christopher Wray. »Jeg mener, det ville have været klogt at informere FBI.«
Helt overordnet gjorde han det klart, at han vil være en uafhængig leder af FBI og ikke lade sig presse og lade politik influere på efterretningstjenestens efterforskning.
»Dybt ind i min sjæl tror jeg på, at der kun er én rigtig god måde at udføre dette arbejde på, og det er med streng uafhængighed og at udføre det lige efter bogen,« sagde han.
Han fastslog, at han ikke vil tillade tjenesten at bedrive sit arbejde på baggrund »af andet end loven, fakta og en upartisk udøvelse af retfærdighed«.
Tidligere FBI-chef James Comey har under en afhøring i Kongressen beskrevet, hvordan præsident Donald Trump forsøgte at presse ham til at droppe undersøgelsen af hans fyrede nationale sikkerhedsrådgiver Michael Flynn - en påstand som Trump har afvist.
Men hvordan ville Christopher Wray reagere, hvis præsidenten spurgte ham om at gøre noget uetisk eller ulovligt, ville senatorerne vide.
»Først ville jeg forsøge at tale ham fra det, og hvis det ikke lykkedes, ville jeg træde tilbage.«
Og ville Christopher Wray informere Senatets efterretningsudvalg, hvis præsidenten overskred grænserne?
»Ja,« svarede han, hvis han blev udsat for sådan et forsøg ville han alarmere efterretningsudvalget i fortrolighed, hvis han vel at mærke lovligt kunne gøre det.
Christopher Wray er endnu ikke godkendt som ny FBI-chef. Men ved høringens afslutning i Senatets efterretningsudvalg gav både de republikanske og demokratiske lovgivere i udvalget udtryk for stor tilfredshed med hans svar.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA.