Lawrence "Larry" Summers, der var finansminister i demokraten Bill Clintons regering fra 1999 til 2001, træder tilbage fra alle sine offentlige pligter.

Det skriver han i en udtalelse, som CNBC og Reuters er i besiddelse af.

- Jeg skammer mig dybt over mine handlinger og anerkender den smerte, jeg har forårsaget. Jeg tager det fulde ansvar for min fejlagtige beslutning om at fortsætte min kommunikation med Epstein, skriver han.

Summers træder tilbage, efter at e-mails mellem ham og den afdøde finansmand Jeffrey Epstein er blevet offentliggjort.

Summers var direktør for USA's nationale økonomiske råd under præsident Barack Obama. Han har tidligere været præsident for Harvard University og er nu professor.

Summers er medlem af bestyrelsen for OpenAI. Han er også klummeskribent for Bloomberg News, skriver Reuters.

Han vil fortsat opfylde sine undervisningsforpligtelser, siger han ifølge nyhedsbureauet Reuters i udtalelsen.

I sidste uge offentliggjorde Repræsentanternes Hus' tilsynsudvalg 20.000 dokumentsider relateret til Epstein. Heriblandt er mails mellem Summers og Epstein.

Efterfølgende har USA's præsident, Donald Trump, beordret sit justitsministerium til at undersøge hans og andre fremtrædende demokraters forbindelser til den dømte sexforbryder, der døde i fængslet i 2019.

Harvards avis, The Crimson, gik mandag i detaljer med Summers' korrespondancer med Epstein.

Da Summers forsøgte at indlede et romantisk forhold med en kvinde, som han beskrev som en mentee, søgte han vejledning fra Epstein, skrev avisen. En mentee er en person, der søger råd og vejledning fra en mentor.

E-mails og sms'er mellem de to mænd mellem november 2018 og juli 2019 viste, at Summers, som var og er gift, "henvendte sig til Epstein for at råd til sin jagt på kvinden", skrev avisen.

Epstein bidrog herefter med forslag og opmuntring og beskrev sig selv i november 2018 som Summers' "wingman". En wingman er en person, der yder støtte til en ven, og udtrykket bruges ofte i forbindelse med dating.

- Jeg tænker, at jeg for nu ikke kommer nogen vegne med hende bortset fra som økonomi-mentor, skrev Summers i samme måned.

- Hun må være meget forvirret eller vil måske afskære mig, men ønsker den professionelle forbindelse rigtig meget og holder derfor fast i den, lød det.

Den demokratiske senator fra Massachusetts Elizabeth Warren, der også er tidligere professor ved Harvard Law, har sagt til CNN, at Harvard bør afbryde sine forbindelser til Summers.

Warren mener, at man ikke kan betro Summers at arbejde med studerende grundet hans tidligere forhold til Epstein.

Hverken Harvard, OpenAI eller Summers selv har svaret på Reuters' anmodning om en kommentar.

/ritzau/