De thailandske myndigheder har indledt evakueringen af 12 drenge og deres fodboldtræner fra en oversvømmet grotte i provinsen Chiang Rai i det nordlige Thailand. Det bekræfter lederen af redningsindsatsen på et pressemøde tidligt søndag morgen dansk tid.
»Vores to største udfordringer lige nu er vand og tid,« siger en talsmand for redningsmyndighederne med henvisning til voldsom monsunregn, der søndag morgen lurede i horisonten.
Myndighederne oplyser på pressemødet, at der søndag formiddag klokken fem dansk tid blev sendt 18 dykkere - 13 internationale og fem fra Thailand - ind i grottekomplekset. Deres mål er at hente drengene og træneren ud.
Talspersonen tilføjede, at man efter nærmere undersøgelser af grotten har udelukket boring som en mulig måde at redde drengene ud på.
Provinsguvernør i Chiang Rai Narongsak Osatanakorn fortæller, at drengene vil blive hentet ud en efter en. Redningsoperationen kan tage op mod tre-fire dage »alt afhængigt af vejret«, og de første vil allertidligst være ude klokken ni søndag aften lokal tid, svarende til klokken 16 i Danmark.
Guvernøren vil ikke bekræfte, om drengene skal dykke ud af grotten, men han sagde, at i dag er den bedste dag at forsøge at få dem ud, fordi vandstanden i grotten er faldet nok til, at »man kan gå på det meste af stien.«
Lægepersonale står klar uden for grottens indgang til at tage imod drengene.
Tidligere søndag morgen gik myndighederne i gang med at vise folk bort fra et område nær indgangen til grotten, hvor de 13 personer har siddet fanget siden den 23. juni.
»Efter en vurdering af situationen skal vi bruge området til at hjælpe ofre. Alle, som ikke er involveret i redningsarbejdet, skal straks forlade området,« oplyste politiet på stedet ifølge nyhedsbureauet AFP via et højttalersystem.
Journalister og andre havde kort før klokken fire dansk tid pakket deres ting og var begyndt at forlade området, hvor flere end 1.000 mennesker har opholdt sig de senest dage.
De 12 drenge, der er i alderen fra 11 til 16 år, og deres 25-årige fodboldtræner har været indespærret i grottekomplekset Tham Luang i provinsen Chiang Rai i 15 dage, efter at kraftigt regnvejr oversvømmede grotten og gjorde det umuligt for dem at komme ud.
Vandet ventes først at trække sig helt tilbage om fire måneder, når regntiden slutter.
Artiklen fortsætter under grafikken...
Myndighederne regner ifølge BBC med, at det vil tage dykkerne 11 timer at nå drengene i grotten og komme tilbage til indgangen igen.
Breve til forældre
Situationen er fortsat tynget af dyb alvor, og skal de thailandske drenge dykke ud af grotten, er det en farlig redningsaktion gennem smalle passager, der venter dem. En dykker er allerede død i forsøget på levere iltbeholdere til det thailandske fobboldhold.
Ikke desto mindre forsøger drengene at holde humøret oppe inde i grotten.
»Lad være med at bekymre jer. Vi er sunde og stærke«, skriver drengene blandt andet i breve offentliggjort af de thailandske myndigheder lørdag.
Her viste de også viste tegn på humor i en tone, der afspejler det håb, som forsat findes uden for grotten:
»Lærere, lad være med at give os for mange lektier for«, stod der i et fællesbrev, som var ledsaget af personlige breve til hver af forældrene.
Tesla-rigmand vil sende miniubåd
Mens provinsguvernøren ikke endeligt vil bekræfte, om drengene selv skal dykke ud af grotten med hjælp fra de erfarne dykkere, byder Teslas grundlægger, rigmanden Elon Musk, ind med en alternativ mulighed, hvis aktionen eksempelvis på grund af ændrede vejrforhold skulle fejle.
Han arbejder nemlig på at sende en nybygget miniubåd afsted til Chiang Rai i Thailand, oplyser han på Twitter.
Miniubåden er så let, at den kan transporteres af to dykkere og er lille nok til at komme igennem selv de mest smalle steder.
Musk håber derfor, at ubåden kan være hjælpe de 12 fodbolddrenge.
Ubåden er udviklet i samarbejde med SpaceX i Los Angeles, ligesom at udviklerne har været i tæt dialog med grotteeksperter.
Tesla-grundlæggeren udtalte tidligere på ugen, at han ville høre, hvad han kunne for at hjælpe med den store redningsaktion i Thailand.
Lørdag morgen landede ansatte fra SpaceX og The Boring Company, der begges ledes af Elon Musk, i Thailand. Og lørdag aften dansk tid fortæller Musk så, at byggeriet af miniubåden er i gang.
Miniubåden skulle angiveligt stå færdig tidligt søndag morgen dansk tid. Herefter tager det 17 timer at fragte den til Chiang Rai i Thailand, hvor redningsaktionen finder sted.
Tesla-grundlæggeren skriver på Twitter, at han beundrer fodboldholdets mod.
»Jeg fortsætter med at være forbløffet over de modige, ukuelige og vedholdende børn og dykkerholdet i Thailand.«