Det var ikke tilfældigt, at den bedst kendte russiske oppositionspolitiker og præsident Vladimir Putins største kritiker, Aleksej Navalnyj, døde 16. februar:

Han var utroligt tæt på at smage friheden, da han stod til at blive løsladt fra den russiske straffekoloni nord for polarcirklen i en fangeudveksling.

Det hævder Navalnyjs talskvinde Maria Pevtjikh i en syv minutter lang videotale, som er blevet delt på YouTube.

»Navalnyj skulle være blevet løsladt i løbet af de kommende dage,« siger hun i videoen og beskylder Putin for at have dræbt ham lige inden.

I starten af februar fik Putin et tilbud om at udveksle Aleksej Navalnyj med den højprofilerede russiske »cykelmorder« – FSB-agenten Vadim Krasikov – som i 2019 dræbte en tjetjensk oprører i Berlin.

Putin ville få den russiske morder, til gengæld skulle han løslade Navalnyj og »to amerikanske statsborgere«, siger talskvinden. 

Forhandlingerne om en fangeudveksling af den russiske oppositionspolitiker har ifølge meldingerne stået på i to år og var i »den sidste fase«, fik Maria Pevtjikh at vide 15. februar.

»16. februar blev Aleksej dræbt,« siger talskvinden i videoen.

Cykelmorderen og de amerikanske statsborgere

Det har ikke været muligt for Berlingske at verificere Maria Pevtjikhs udmelding. 

Navalnyjs hustru, Julija Navalnaja, hævdede i en tale kort tid efter sin mands død, at hun »snart« ville fremlægge oplysninger om, hvorfor Navalnyj skulle dø netop nu – det er uvist, om det er disse, hun henviste til.

Den russiske »cykelmorder« er imidlertid ikke hvem som helst. Krasikov sidder fængslet i Tyskland for et drab, som tyskerne mener er begået på vegne af den russiske stat.

Den russiske præsident Putin har da også for nylig indikeret offentligt, at Rusland ønsker at få ham udleveret uden at bekræfte dommen. 

Det skete i forbindelse med det omstridte Tucker Carlson-interview, da snakken faldt på den mulige løsladelse af den amerikanske journalist Evan Gershkovich fra The Wall Street Journal, som sidder fængslet i Rusland på falske spionageanklager, som USA kalder dem.

Putin lavede i den forbindelse en klar reference til cykelmorderen, hvilket er det nærmeste, vi er kommet en bekræftelse af, at Putin vil have netop ham her udleveret til gengæld for Gershkovich.

De to amerikanske statsborgere, som ifølge talskvinden stod til at blive løsladt med Aleksej Navalnyj, sidder begge fængslet i Rusland.

De er efter alt at dømme netop Evan Gershkovich samt den amerikanske marinesoldat Paul Whelan – som tidligere har været tæt på at blive løsladt i en fangeudveksling – påpeger flere medier.

Dette er dog ikke blevet bekræftet.

Den tyske regering – som i givet fald har deltaget i forhandlinger om en fangeudveksling af cykelmorderen – har afvist at kommentere Maria Pevtjikhs påstand, men siger ifølge Sky News, at den er bevidst om meldingen.