Sagen vakte opsigt i hele USA, og 70 år efter henrettelserne af syv unge mænd – alle sorte – skaber den stadig store overskrifter.
»Martinsville Seven«, som de kaldes, er således blevet benådet posthumt af Virginias guvernør, Ralph Northam, der tirsdag begrundede beslutningen:
»Selvom benådningerne ikke adresserer skyldsspørgsmålet, tjener de som en anerkendelse fra Commonwealth om, at disse mænd blev retsforfulgt uden en behørig proces og modtog en racistisk, forudindtaget dødsdom, der ikke tilsvarende blev anvendt på hvide tiltalte.«
»Vi fortjener alle et strafferetligt system, der er fair, lige og gør det rette – uanset hvem du er, eller hvordan du ser ud.«
Familiemedlemmer til de syv mænd har fortalt, at deres slægtninge blev afhørt under tvang og uden tilstedeværelse af en advokat. Deres tilståelser kom angiveligt efter psykisk pres og trusler, og dødsdommene blev afsagt af mandlige dommere, alle hvide.
De syv mænd blev dømt skyldige i at have voldtaget den 32-årige Ruby Stroud Floyd, mens hun befandt sig i et overvejende sort kvarter i Martinsville, Virginia 8. januar 1949 for at afhente penge fra tøj, som hun havde solgt.
Fire af mændene blev henrettet i Virginias elektriske stol 2. februar 1951. Tre dage senere endte de resterende tre deres liv på tilsvarende vis.
Ralph Northam har i alt benådet 604 personer i sin tid som guvernør i Virginia. Et embede, han har beklædt siden 2018.
