Steve Witkoff, milliardær og ejendomsudvikler og Donald Trumps mangeårige golfpartner, havde kun været få dage i sit nye job som den nyvalgte præsidents særlige udsending til Mellemøsten, da han modtog en fristende besked fra Saudi-Arabiens kronprins: Vladimir Putin var interesseret i at mødes med Witkoff.

Putin var så interesseret, at han måske ville overveje at løslade en amerikansk fange, bare for Witkoffs skyld. Invitationen var formidlet af en finansmand med tætte forbindelser til Kreml: Kirill Dmitrijev. Mohammed bin Salman, Saudi-Arabiens egentlige leder, var mellemmand.