Ruslands præsident, Vladimir Putin, har ladet verden vente i flere dage.
Vil han stå ansigt til ansigt med Volodymyr Zelenskyj i Istanbul torsdag?
Svaret tikkede øjensynligt ind sent onsdag aften dansk tid – nogenlunde samme tid som en ukrainsk embedsmand kunne fortælle Reuters, at den ukrainske præsident havde sat kurs mod Tyrkiet.
Den russiske præsident har udpeget den delegation, der skal repræsentere Rusland ved forhandlinger i Tyrkiet, skriver det statslige russiske nyhedsbureau Tass.
På listen er Putin ikke.
I stedet sender han fire lavere rangerende forhandlere, skriver statsmediet:
Vladimir Medinskyj, rådgiver til den russiske præsident
Mikhail Galuzin, viceudenrigsminister
Igor Kostyukov, chef for Ruslands militære efterretningstjeneste
Alexander Formin, viceforsvarsminister
Derudover vil fire »eksperter« være en del af delegationen, skriver mediet.
Det lader altså ikke til, at Putin selv har tænkt sig at drage mod Tyrkiet torsdag. Det betyder, at Ukraine forventeligt vil sende en repræsentation på samme niveau som den russiske.
Ej heller USAs præsident, Donald Trump, vil deltage i forhandlingerne i Istanbul, som han ellers havde luftet, at han måske ville.
Det skriver Reuters, som citerer en unavngiven embedsmand onsdag aften.
Et spil om Trumps gunst
Det var Vladimir Putin selv, der i første omgang foreslog et møde mellem Ukraine og Rusland i Tyrkiet denne uge.
Det gjorde han natten til søndag, efter Ukraine og landets europæiske allierede lørdag havde truet med nye europæiske og amerikanske sanktioner, hvis ikke Rusland går med til en 30 dage lang betingelsesløs våbenhvile.
Volodymyr Zelenskyj reagerede ved at hæve indsatsen.
Han ville mødes ansigt til ansigt med Putin i Tyrkiet, sagde han søndag. Et nej fra den russiske præsident ville ifølge Zelenskyj være bevis på, at Rusland ikke vil freden.
Svaret har ladet vente på sig.
De færreste analytikere har dog troet, at den russiske præsident rent faktisk ville dukke op til forhandlinger i Istanbul.
I stedet er snakken om et muligt møde blevet udlagt som et spil mellem Zelenskyj og Putin, som begge to kæmper om at fremstå som den, der vil freden, i Donald Trumps øjne.
»Putin er sluppet for at tage stilling til en våbenhvile, som han ikke har lyst til at gå ind i. Hvis prisen for det er, at han i hvert fald indtil onsdag eftermiddag får os alle sammen til at tro, at han gerne vil mødes, er det jo relativt billigt,« sagde Mikkel Vedby Rasmussen, professor i statskundskab ved Københavns Universitet og tidligere institutleder ved Dansk Institut for Internationale Studier, til Berlingske mandag.
»»En våbenhvile vil koste ham, men det her koster ingenting.«
