Ruslands præsident, Vladimir Putin, siger onsdag ifølge russiske nyhedsbureauer, at den amerikanske statsborger Stephen Hubbard er blevet løsladt.

Det skriver nyhedsbureauet AFP, samtidig med at et møde mellem Putin og den amerikanske udsending Steve Witkoff er gået i gang.

74-årige Hubbard, som er en pensioneret lærer fra Michigan, har været tilbageholdt af Rusland i over fire år.

Han blev taget til fange af russiske styrker i Ukraine.

Ifølge CNN flyttede Hubbard, der i årtier havde arbejdet som engelsklærer uden for USA, til den østukrainske by Izjum i 2014.

Byen blev besat af russiske styrker i februar 2022 i starten af Ruslands invasion. Den blev generobret af Ukraine i september 2022, men på det tidspunkt var Hubbard blevet taget til fange.

Russiske anklagere har beskyldt Hubbard for at have kæmpet på ukrainsk side som lejesoldat. I oktober 2024 blev han dømt til seks år og ti måneders fængsel.

Patricia Hubbard Fox, som er søster til den pensionerede lærer, har over for CNN kaldt beskyldningerne løgn. Russiske statsmedier har ifølge nyhedsbureauet Reuters skrevet, at han har erkendt sin skyld.

Den amerikanske regering har klassificeret ham som "uretmæssigt tilbageholdt".

USA's præsident, Donald Trump, sagde tirsdag, at han havde bedt Putin om at få løsladt Hubbard.

- Jeg har talt længe med ham. Jeg har bedt ham om at løslade ham. Lad os se, hvad der sker, sagde Trump til journalister i Washington D.C. ifølge AFP.

RITZAU