Partiet Progressivt Bulgarien med den tidligere præsident Rumen Radev i spidsen står til en klar valgsejr ved det bulgarske parlamentsvalg.

Prorussiske Radev og hans venstrenationalistiske parti har fået knap 45 procent af stemmerne - med over 96 procent af valgstederne optalt - og er langt foran de øvrige partier.

Det viser tal fra den bulgarske valgkommission mandag.

Den 62-årige tidligere jagerpilot har lovet at bekæmpe korruption - og har gjort sig til en fortaler for de fattige befolkningsgrupper i EU's fattigste land.

Han har talt om vigtigheden af de økonomiske bånd til Rusland og kritiseret EU på nogle punkter.

Men han ser også fordele ved EU-samarbejdet, og der er en del usikkerhed om, hvilken vej han vælger politisk.

- Dette er en sejr for håbet over mistillid, en sejr for frihed over frygt og endelig - om man vil - en moralens sejr, sagde han søndag på valgaftenen ifølge nyhedsbureauet AFP.

Han sagde videre, at Bulgarien vil "gøre sig store bestræbelser på at fortsætte ad sin europæiske vej".

- Men tro mig - et stærkt Bulgarien og et stærkt Europa har brug for kritisk tænkning. Europa er blevet offer for sin egen ambition om at være moralsk leder i en verden med nye regler, sagde han.

Radev og hans parti står ifølge Reuters med et af de stærkeste valgresultater længe i Bulgarien, som har været præget af kronisk politisk ustabilitet.

Landet har været til otte valg på fem år.

Radev står ifølge flere medier til at ende med absolut flertal. Men han har heller ikke villet udelukke et samarbejde med en proeuropæisk gruppe eller et mindre parti.

Daniel Smilov, som er politolog ved tænketanken Center for Liberal Strategies, siger, at Radev vil komme under pres fra blandt andet sit eget parti for at vælge en "euroskeptisk" kurs.

- Hans foreløbige udmeldinger er, at han vil forfølge en proeuropæisk politik og ikke blokere EU. Det store spørgsmål er, om han vil leve op til det, siger han til AFP.

Radev har udtrykt modstand mod militærstøtte til Ukraine og kritiseret et for stort fokus i EU på grøn energi. I stedet har han talt for russisk olie og gas.

Men den bulgarske sociolog Parvan Simeonov, som nyhedsbureauet AFP har talt med, har svært ved at finde ud af Radevs præcise kurs.

Han har sagt, at det "afhænger af, hvilken delegation der er på besøg, om der flages med det ukrainske flag i baggrunden".

Landet på Balkanhalvøen er en del af både EU og Nato og tilsluttede sig i januar euroen. Radev har kritiseret beslutningen om, at euro nu er den officielle valuta i Bulgarien.

Bulgarien har udviklet sig hurtigt siden kommunismens fald i 1989 og blev medlem af EU i 2007.

Levealderen er steget markant, og arbejdsløsheden er den laveste i EU. Men landet halter efter andre EU-lande på mange parametre. Korruption er fortsat udbredt.

Leveomkostningerne er blevet et stort problem, siden Bulgarien indførte euroen. Den tidligere regering faldt efter demonstrationer mod et nyt budget, der blandt andet foreslog skattestigninger.

Progressivt Bulgariens største modstander er det konservative parti GERB, som er ledet af den tidligere premierminister Bojko Borisov.

/ritzau/