Hundredvis af nye døde i Gaza. Et russisk missilangreb, der sårer civile i en ukrainsk provins. Dagligt konsumerer vi alverdens forfærdeligheder om menneskelig lidelse, uden at det for alvor gør ondt på os. 

Men når vi hører den seksårige Hind Rajabs skræmte stemme kalde på hjælp, eller vi ser billeder af den fremtrædende oppositionspolitiker og Putin-kritiker Aleksej Navalnyj efter hans død, så kan det mærkes.

Fænomenet går i forskerkredse under det engelske udtryk psychic numbing, altså en form for psykisk bedøvelse, der får os til at føle os ligeglade med lidelserne hos et stort antal mennesker.

»En enkelt død er en tragedie, en million døde er en statistik,« skulle den tidligere sovjetiske diktator Josef Stalin angiveligt have sagt.

Hjernen tager sig af vores umiddelbare behov

I mere end 30 år har den amerikanske professor Paul Slovic forsket i netop dette, og i et interview til det norske medie Aftenposten siger han, at for mennesker er det lettere at mærke omsorg for én person i nød frem for to. Og jo flere der lider, jo mindre værdi tillægger vi de enkelte menneskeliv.

Det viser forskningsforsøg, som Slovic har været med til at lave. I et af dem fik deltagerne at vide, at de kunne redde 4.500 liv i en flygtningelejr med 250.000 mennesker, men her viste resultaterne, at det var svært at få deltagerne til at handle. Omvendt var viljen til at yde en indsats meget større, hvis de kunne redde 4.500 liv i en flygtningelejr med 11.000 mennesker.

»Vi er ikke udstyret til at håndtere verdensomspændende katastrofer. Hjernen er stadig bedst tilpasset til at tage sig af det, der sker omkring os, og vores umiddelbare behov,« sagde Slovic til Aftenposten.

Statistikken skal personliggøres

Slovic driver hjemmesiden The Arithmetic of Compassion sammen med andre forskere og aktivister, og i en artikel kommer de med bud på, hvad man kan gøre for at overkomme denne psykiske bedøvelse, der opstår hos mennesker.

Et af dem er, at medierne skal fremhæve flere enkeltpersoner i store tragedier for at personliggøre statistikken, eksempelvis de daglige dødstal fra krigen i Gaza.

Samtidig er det også en god idé at tage en pause fra den daglige nyhedsstrøm en gang imellem. En kontinuerlig eksponering af dystre nyheder bidrager til følelsesmæssig distancering til de mange voldsomme verdensbegivenheder, skriver de.