Den dominerende oprørsgruppe i det sydlige Yemen vil starte en toårig overgangsperiode, som skal føre til uafhængighed.

Det er gruppen Det Sydlige Overgangsråd (STC), som fredag meddeler, at den frem mod januar 2028 vil arbejde hen imod en folkeafstemning, der skal skabe et nyt land med det mulige navn Sydarabien.

Oprørsgruppen - som allerede i 2020 erklærede, at den ville etablere selvstyre i syd - har støtte fra De Forenede Arabiske Emirater.

Siden december har den gennemført en lynoffensiv, som fredag har fået en saudiskledet koalition til at udføre luftangreb den anden vej.

Yemen var fra 1967 til genforeningen i 1990 opdelt i en nordlig og en sydlig del. Støtter af STC har på det seneste i stigende grad flaget med Sydyemens flag.

Aidarus al-Zoubaidi, som er leder af STC, siger, at overgangsfasen skal ske i dialog med det nordlige Yemen, hvor de iranskstøttede houthier har magten - og altså også med en folkeafstemning.

Men hvis ikke der er dialog, eller det sydlige Yemen igen bliver angrebet, så vil gruppen erklære uafhængighed med det samme. Det siger al-Zoubaidi, på en dag hvor STC har meldt om adskillige dræbte i luftangreb udført af den saudiskledede koalition.

Det er i provinsen Hadhramaut og dele af naboprovinsen al-Mahrah, at STC er rykket hastigt frem.

Den overraskende fremrykning har ifølge nyhedsbureauet Reuters ført til et skifte i magtbalancen i Yemen, der har været præget af krig i over et årti.

Den seneste udvikling har også skabt store kløfter i den saudiskledede koalition mod houthierne, som STC egentlig er en del af.

Den olieproducerende region Hadhramaut ligger på grænsen til Saudi-Arabien, som har set STC's overtagelse af den som en trussel.

Meldingen fra STC om en overgang til uafhængighed kommer, blot timer efter at den internationalt anerkendte regering i Yemen meddelte, at den havde indledt en operation for at indtage Hadhramaut igen.

De Forenede Arabiske Emirater og Saudi-Arabien anses normalt for at være allierede. I de seneste år er alt fra oliekvoter til geopolitik dog kommet mellem de to golfstater.

/ritzau/