Nu er det EUs tur. Onsdag i næste uge vil den britiske premierminister, Theresa May, sende et brev til EUs øvrige 27 regeringsledere og officielt meddele, at Storbritannien trækker sig ud af Den Europæiske Union.
Mays pemierministerkontor oplyste mandag, at den første udmeldelse af et medlemsland i EUs historie vil finde sted 29. marts. Svaret kom prompte fra Bruxelles.
»Inden for 48 timer efter Storbritannien har udløst artikel 50, vil jeg fremlægge et udkast til de fælles Brexit-retningslinjer for EU27-medlemslandene,« lød det på Twitter fra EU-rådsformand Donald Tusk.
Herefter skal de 27 fortsættende EU-lande så enes om de endelige retningslinjer og prioriteter for forhandlingerne på et ekstraordinært topmøde i slutningen af april eller begyndelsen af maj, inden forhandlingerne går i gang.
Dermed fik Storbritannien også et klart signal om, hvad der venter. Fra nu af vil EU-lederne tale om 27 medlemslande af EU - uden Storbritannien. Det var også åbenlyst en besked, der skal markere, at EU er klar til at komme ind i spillet.
Hidtil har den britiske regering haft initiativet. På overfladen er alt fortsat som hidtil, og intet har kunnet finde sted, før May besluttede, at den britiske side var parat til EU-forhandlingerne. I sidste ende kan det se ud til, at tiden løb ud for premierministeren. Sidste år i oktober udskød hun beslutningen om EU-udmeldelsen til »senest sidst i marts,« og nu finder den sted to dage før den deadline, som hun havde sat for sig selv til at effektuere det Brexit, som 51,9 procent af de britiske vælgere sikrede flertallet for i juni sidste år.
I næste uge er det alvor. Det er slut med snakken uden konsekvenser. I ni måneder siden Brexit-afstemningen har britiske politikere talt om, hvad de resterende EU-medlemmer »logisk set« vil gå med til. På den anden side har europæiske politikere i Bruxelles og andre steder talt om, hvad Storbritannien vil være »nødt til« at acceptere.
Nu skal parterne tale sammen. Det betyder også, at alle får travlt. EU-forfatningens artikel 50 har fastsat to år til udmeldelsesforhandlingerne, men flere eksperter og politikere har sagt, at der venter en uhyre kompliceret juridisk og politisk proces, som ikke kan lade sig gøre på den tildelte tid. EUs forhandlere har forud sagt, at man ønsker et forhandlingsresultat efter 18 måneder, så der er tid for EU-parlamentet og EU-lande til at ratificere aftalen.
Andre siger, at briternes endelige udmeldelse måske bliver før end den forventede dato i marts 2019. May har erklæret, at »ingen aftale er bedre end en dårlig aftale,« og Brexit-tilhængere har sagt, at Storbritannien kan klare sig uden særlige handelsrelationer med EU. EUs kommissionsformand Jean-Claude Juncker sagde i weekenden, at briterne må »spise, hvad der bliver serveret eller slet ikke sætte sig til bordet.«
Der bliver også talt om, at EU-forhandlerne er parat med et udmeldelseskrav til briterne på mange milliarder, inden man fra EUs side overhovedet vil tale om fremtidige relationer og handel. Kun én ting er langt de fleste enige om: Det bliver ikke let.
Uffe Taudal er Berlingskes korrespondent i Storbritannien