Det var premierminister Rishi Sunaks vigtige generalprøve inden parlamentsvalget senere i år. Nu er hans eneste trøst, at en oplagt afløser endnu ikke har meldt sig.
Det lå i kortene, at det vil gå den vej.
I månedsvis – faktisk efterhånden i årevis – har de britiske konservative ligget dårligt i meningsmålingerne.
Alligevel er det noget andet at se det sort på hvidt.
For fredag morgen står det klart, hvor stort sammenbruddet i Det Konservative Parti faktisk er.
På tværs af England blev der torsdag stemt om over 2.000 pladser i forskellige lokale råd.
Mens alle stemmer endnu ikke er talt op, viser de foreløbige resultater, at vælgerne for alvor har vendt Det Konservative Parti ryggen.
Valget står til at blive det værste resultat ved et lokalvalg for partiet i 40 år, skriver The Times.
»En hård aften for de konservative,« lød den umiddelbare reaktion fra partiformanden for Det Konservative Parti, Richard Holden.
Partiet ser ud til at miste op til halvdelen af dets pladser i byrådene: Det svarer til 500 sæder på en enkelt aften.
I de britiske medier bliver resultatet for de konservative kaldt noget »nær en katastrofe«, »dystre resultater for Sunak« og »enorme tab«.
Det konservative magasin The Spectator skriver, at Det Konservative Parti har formået at »klare sig endnu dårligere end forventet« – hvilket de dårlige prognoser in mente er en bedrift i sig selv, lyder det.
I en analyse kalder den konservative avis The Telegraph det »en ødelæggende dag« for den konservative premierminister, Rishi Sunak.
Det dårlige resultat lægger et stort pres på Sunak, der i løbet af de næste måneder skal udskrive parlamentsvalg.
Lokalvalget torsdag var generalprøven og den sidste store valgtest inden parlamentsvalget. Og med det resultat er det eneste positive for Sunak formentlig, at der ikke står en oplagt afløser klar i kulissen.
Smilet er naturligvis stort hos Labour og formand Keir Starmer fredag morgen.
Partiet har stået godt i meningsmålingerne i månedsvis, men alligevel har britiske medier kunnet beskrive, at partiet faktisk var bekymret for torsdagens valg.
Men tvivlen blev gjort til skamme.
Labour kan konstatere, at det er på sejrskurs frem mod næste parlamentsvalg, hvor det kan ende med at få flertal i parlamentet alene.
Særligt partiets sejr i Blackpool South, hvor en plads i parlamentet var på spil, bliver fremhævet og beskrevet som en »seismisk sejr« af Starmer. Andelen af vælgere, der har skiftet parti siden seneste valg, er det største udsving i efterkrigstiden.
Sejren i Blackpool viser ifølge The Guardian, at Labour også vinder i nogle af de områder, som de ellers tabte, imens Brexit stod på.
Starmer har efterfølgende været ude at sige, at han føler sig sikker på, at Labour vinder det kommende parlamentsvalg.
For at gøre situationen endnu værre for Det Konservative Parti viser en analyse fra The Times fredag morgen, at resultatet i syv lokalvalg muligvis kunne have været anderledes.
Tallene viser, at Reform UK og Konservatives stemmeandel tilsammen kunne have slået Labour.
Konservative har netop forsøgt at advare om, at en stemme på det indvandrerkritiske højrefløjsparti Reform UK ultimativt kan medføre en Labour-sejr.
I en meningsmåling tidligere på året svarede 11 procent af de adspurgte briter, at de ville stemme på det tidligere Brexit Party, der i dag kalder sig Reform UK.
Valgsystemet i Storbritannien betyder, at partiet ikke vil få mange pladser i parlamentet, men de vil kunne stjæle mange stemmer fra Konservative.
Hvilket udgør et problem for Sunak. Alene Reforms tilstedeværelse i flere valgkredse kan gøre det svært for Konservative.
Overordnet set faldt andelen af konservative stemmer i de kredse, hvor Reform UK stillede med en kandidat.
Den tidligere konservative finansminister, Kwasi Kwarteng, advarer ligefrem om, at der ikke længere er nogen valgkredse, der er sikre for Konservative.
I krogene har konservative politikere i månedsvis spekuleret i at afsætte Rishi Sunak – ligesom de også gjorde med Boris Johnson og Liz Truss.
Indtil videre er det blevet ved snakken, men spørgsmålet er, om det bliver ved med det.
Størstedelen af de konservative politikere kan se frem til at miste deres plads i parlamentet efter næste valg, hvis det forsætter som hidtil.
Det er særligt højrefløjen i Det Konservative Parti, der spekulerer i at udskifte Rishi Sunak. Eventuelt med Kemi Badenoch, som dog ville have svært ved at overbevise de vigtige midtervælgere ved et parlamentsvalg.
Det ville en kandidat som Penny Mordaunt formentlig bedre kunne.
Hun har dog afvist. Hun kan ikke installeres i Downing Street 10 »som en ny kedel«, lød det torsdag.
En række konservative politikere, som tidligere minister Nadine Dorries, har allerede været ude og advare om, at det vil være »vanvittigt« at erstatte Sunak nu.
Det vil »ikke gøre nogen som helst forskel«, siger hun til BBC ifølge The Telegraph.
»Der er simpelthen ikke tilstrækkelige beviser for, at nogen andre kunne gøre det væsentligt bedre, for at det er al ydmygelsen og hånen værd,« skriver The Spectator også om muligheden for et formandsskifte.
Det såkaldte 1922-udvalg i partiet gør det imidlertid muligt, at der kan blive iværksat en afstemning om Sunaks lederskab, skulle der være stor nok opbakning til det.
De fleste målinger viser, at Det Konservative Parti er omkring 20 procentpoint bag Labour på landsplan. Premierminister Rishi Sunak har sagt, at han planlægger at udskrive valg i andet halvår af 2024.
The Telegraph skriver, at Sunak kan overveje at udskrive valg snart, hvis han fornemmer, at en afstemning om hans lederskab er på vej. En sådan afstemning vil være et worst case scenario for premierministeren, skriver avisen.
Det liberale magasin New Statesman spekulerer også i, at Sunak kan finde på at udskrive et sommervalg, hvis der er udsigt til en tillidsafstemning fra egne rækker.
Den kommende tid vil vise, om det er nok, at Sunak forsøger at »omrokere« i sin egen regering, som han er blevet opfordret til – eller om selv de konservative mister tålmodighed med deres leder.
Kalinka Aaman Agger er Berlingskes udsendte i Storbritannien
