Verden er sat skakmat af Nordkoreas leder, Kim Jong-un. Der er reelt intet at stille op med det faktum, at Nordkorea ikke blot er i gang med at udvikle atomvåben, men også har gennemført en række vellykkede forsøg med affyring af missiler, der inden for tre år vil kunne »levere« en atomladning så langt væk som i Alaska. Skræmmende udsigter for det internationale samfund, hvor de hårde realiteter også er, at der er meget lidt, USA, Kina og andre kan gøre for at forhindre Nordkorea i at blive en atommagt.
Økonomiske sanktioner preller af på styret, fordi Kina mest har været interesseret i at fastholde stabilitet ved grænsen til Nordkorea, hvor handlen stadig foregår trods sanktioner. Styret i Pyongyang er dog svækket, fordi Kina kan skrue op og ned for samhandlen. Men Kim Jong-un har været i stand til at skaffe forsyninger nok til at afværge intern modstand, blandt andet fordi han har været ualmindelig brutal og har renset ud blandt sine nærmeste.
Præsident Barack Obama har det seneste døgn – efter at Nordkoreas femte atomprøvesprængning i går var en realitet – været i kontakt med Kina, Japan og Sydkorea og koordineret ordlyden til mulige resolutioner, som en af de kommende dage skal til afstemning i FNs Sikkerhedsråd. USA har længe overvejet militære løsninger for at eliminere Nordkoreas atomforsøgsprogrammer. Obama sagde i går, at USA »aldrig vil acceptere Nordkorea som en atommagt«, og lovede de amerikanske allierede yderligere militær hjælp.
Bliver der krig? Alle militære planer rummer et ubehageligt tal. 100.000. Det er antallet af sydkoreanere, der ifølge militære beregninger vil dø de første 24 timer som følge af selv et konventionelt angreb mod Nordkorea. Nordkoreanerne er særdeles godt forberedt og har tusinder af artillerienheder og missiler rettet mod de sydkoreanske storbyer. De vil blive bombarderet ved det mindste tegn på, at USA og Sydkorea angriber Nordkorea.
Håbet er lige nu, at Kina har mistet tålmodigheden og lukker grænsen helt for varer. Men det er på den anden side også nærmest en krigserklæring og vil ganske vist føre til et øget pres mod regimet, men det kan også betyde, at den ustabile Kim Jong-un beslutter at indlede en krig mod Sydkorea, som ingen ønsker nu.
Spørgsmålet for en række amerikanske sikkerhedspolitiske eksperter er, om en militær løsning kan lade sig gøre uden at udløse en storkrig. Det vil blive meget svært. Dels ligger atomforsøgsanlæggene langt under jorden og vanskeliggør et isoleret luftangreb målrettet atomanlæggene. Dels vil angrebet kunne udløse det frygtede gengældelsesangreb mod Sydkorea. Sanktionerne strammes. Det er der ingen i tvivl om, men har Kina også har mistet tålmodigheden endegyldigt med Kim Jong-un? Det er der noget, der tyder på, for Nordkorea ydmygede Kina midt under G20-mødet, som Kina var vært ved, og testede endnu et missil.